明朝以前人们记账都是使用“一二三”等汉字和自己创造的一些简单符号，这种记数的方法简单实用，而最大的缺点就是太简单了，容易涂改。这就让一些贪官污吏有了可乘之机，比如把“一”改成“二”、“三”、“六”、“七”，把“三”改成“五”，再加上字迹潦草一些，想辨出真伪真是难上加难。
明朝的开国皇帝朱元璋深感元朝末年贪污腐败之严重，对于治理贪污可谓不遗余力，甚至滥杀无辜。在《明史·刑法志》中记载着这样一宗大案：“郭桓者，户部侍全德等与桓为奸利，自六部左右侍郎下皆死，赃七百万，词连直省诸官吏，系死者数万人。”在“郭桓案”之后，朱元璋深感治理贪污不光要严惩罪犯，更要从制度上堵上贪污之门，所以大写的“壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾佰仟”就成了朱元璋的发明之一。这些汉字写着虽然麻烦，但可以有效避免涂改数字，故沿用至今。
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