绝大多数美国青少年的暑假生活，都是在各式各样的夏令营中度过的。来自美国野营协会的资料表明，美国人送孩子参加夏令营的传统始于100多年前。据不完全统计，全美目前大约有8500个夏令营，其中5500个为住宿式夏令营。从传统的旅游夏令营、体育夏令营、文艺夏令营，到近年来悄然兴起的考古夏令营、航天夏令营等等，丰富多彩的夏令营极大地满足了孩子们不同的需求和爱好。除此之外，美国还有许多专为特殊儿童开设的夏令营，如“残障儿童夏令营”、“烧伤青少年夏令营”、“艾滋病患者夏令营”等等。其中，自闭症儿童夏令营和糖尿病患儿夏令营便颇具特色。
自闭症夏令营：让孩子在欢笑中敞开心扉
游泳、唱歌、在森林中漫步，这些都是美国孩子在夏令营中的典型活动。北卡罗来纳州阿德万彻山夏令营里也有这些活动，不过，这个夏令营是专门为一些特殊孩子准备的。夏令营活动项目主任埃尔萨·伯恩特介绍说：“这是美国历史最悠久、规模最大的为患有自闭症的青少年开设的住宿式夏令营。”
阿德万彻山夏令营是北卡罗来纳自闭症协会经营的。该协会是由一些自闭症患儿的父母在1970年创办的一个非营利组织。每年暑假，都会有来自全美各地的数百名患有不同程度自闭症的青少年前来参加这个夏令营。伯恩特说：“这里向每一个患有自闭症的孩子敞开大门，不管症状轻重，我们都接受。”
有自闭症的孩子各不相同，他们各有长处，也各有需要。为了满足不同的需求，夏令营给每一个孩子分派一名受过专门训练的顾问。北卡罗来纳自闭症协会的总裁斯科特·巴迪奇说，这个夏令营的与众不同之处，在于一对一的个性化服务。他说：“在一般的夏令营中，10个到15个孩子才有一个顾问，活动也都是集体活动。而我们这里的项目非常个性化，因此我们可以随时了解每一个营员的需要，顾问们会确保每一个孩子及时得到他所需要的东西。”
13岁的安南·萨哈今年第一次参加这个夏令营。萨哈的专职顾问摩根·洛维特说：“安南喜欢做大家都在做的事情，但是，参加集体活动对他来说有时候还不行，他会太激动或太紧张。他最喜欢一个人荡秋千。”在这个夏令营里，组织者鼓励和引导孩子们参与集体活动，但不会强迫他们做不适应或不喜欢做的事情。
每一位参加夏令营的自闭症青少年，在报到的时候都会领到一张专门的活动指南，上面详细介绍了营区内的主要设施和每天的活动日程，并且配有大量简洁生动的图片，以方便这些特殊营员尽快熟悉情况。在夏令营当顾问的布拉洛克是一位治疗自闭症的专家，他说，研究显示，有自闭症的人更容易通过视觉和感觉来学习。