公元301年,大罗马皇帝戴克里先(Diocletian)颁布了《关于被卖物价格的告示》(Edictum De Pretiis Rerum Venalium),该法令旨在调整货币制度,设定最高工资标准,并对许多种商品——特别是食品——设定最高限价。凡是以高于规定最高限价销售商品的人,一律处以死刑。那时,罗马帝国到处可见苍穹有力地刻有该法令的石碑。我在此顺便赠送给未来有志于成为独裁者的人一千万:千万不要把你愚蠢的错误之策刻在使用寿命可达好几百年的石头上,除非你想赢得地球人宇宙人永生永世的嘲笑(或许你有苦衷,只是单纯地想尽你所能博得世人快乐?)。
5. 不许走私
价格管制在任何时候都是愚蠢的办法,但是,在身陷包围之际还想使出这招,这就不是一般的傻了,这还真得需要通过国家八级认证绝顶愚蠢的超凡勇气。公元1584年的荷兰独立战争期间,帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞(Alexander Farnese,the duke of Parma)率领他的部队包围了荷兰最大的城市安特卫普。起初的围城不起什么作用,因为帕尔玛公爵的战线之中存在不少空隙,而且安特卫普这座城市拥有海上运输线。但是,帕尔玛公爵额骨头很高,运气不错,因为安特卫普市决定,秉着自力更生、独立自主、自食其力、自说自话的精神,自觉自愿地对自己实行了严密封锁。该市地方行政官宣布对粮价设定最高限价。这严重挫伤了广大走私分子继续突破封锁线运送粮食的革命热情。面对饿得实在找不到腰的困境,安特卫普终于于次年自觉自愿地投降了。
6. 威尼斯共和国的金厂
公元1590年,威尼斯共和国正处于衰败的险恶困境之中。曾记否,遥想十九年前,它在著名的勒班陀海战(Battle of Lepanto)中出色地抵御了奥斯曼土耳其帝国的猛烈攻击,获得了巨大胜利,然而却失去了威尼斯共和国的最大根据地塞浦路斯。1585年,新当选的总督在即位祈愿时扔的不是金币,而是寂寞,不,我打字打错了,扔的是银币。受困于租税、进口税、财政关税、商品关税、什一税,估价税费及其他费用的拖累,国家经济实在是越来越不景气了。
就在举国一片忧愁笼罩、乌云密布的时候,突然意外地闪现出一丝新的希望之光。一位失踪多年、时为伦巴第居民、名叫马可·布拉伽迪尼(Marco Bragadini)的威尼斯人发现了制造黄金的秘密。不过,威尼斯共和国必须迅速采取行动,因为曼图亚公爵(duke of Mantua)正试图将这位能直接“下金蛋”的蠢鹅蛋搞到手。威尼斯共和国立即毫不犹豫地派遣了一大队士兵,用三艘富丽堂皇的军舰耀武扬威地将布拉伽迪尼安全地送到威尼斯城里。威尼斯元老院下令先进行严格的科学试验,以便对布拉伽迪尼所特有的"黄金灵魂"的超凡力量进行ISO-0009国际质量标准认证。布拉伽迪尼这位炼金砖家将水银注入熔炉,加了一小撮他自认为极为机密的药粉,接着就点火炼金。不久,水银便变成了黄金,千真万确,原文是这么写来着。当即,炼金术士的披风和蒸馏罐马上成为荣登时尚杂志封面的时尚标志,其价格也毫不犹豫地立刻扶摇直上。布拉伽迪尼大师酷酷地告诉元老院,他可以制造600万枚达卡金币,甚至他们想要多少,他就制造多少。他感人地说,自个儿别无他求,只求能成为祖国谦卑的仆人。当即,元老院就果断地决定把威尼斯的所有资源都交给他打理。顿时,威尼斯的名门贵族就乌泱泱地向他蜂拥杀将而来,乞求他在荣任国家贱仆的同时,也能捎带兼任他们的家仆,你知道我在说啥吧,就是想加塞,要他为他们炼金呢。据说也有坐着轮椅,想利用绿色通道的。
岁月流逝,江山依旧,但这家新建黄金制造厂的产量少得可怜,令人相当相当地失望。显然,国家虽然没有对制造黄金的速度加以法律限制,但还是存在技术极限,再说了,威尼斯也不是一个夏天就能建成的。大师果然是大师,酷帝布拉伽迪尼意识到人们对他金厂的运营越来越不耐烦了,便马上挥一挥衣袖,不留下一丝指纹地潜逃到慕尼黑,好像身上没带护照。那里敬虔者威廉公爵(Duke William the Pious)正对他求贤若渴,对他的突然到来老开心了。我只能说,天妒英才啊,这位大师不幸的是,教皇息斯突斯五世(Pope Sixtus)在此期间刚巧过世,这没办法,憋不住的,继任的是面善心不善的教皇格雷戈里十四世(Pope Gregory XIV),他冥思苦想后认为,这位炼金大师及他的两条狗都纯粹是邪恶的魔鬼畜生,并下令处决他们——敬虔者威廉公爵果然名符其实,立马就顺从地严格执行了这一命令。威尼斯元老院经通宵开会研究最后慎重决定,死者为大,家丑不必张扬,兹当是这件事从头到尾就完全没有发生过。(请大家忘了吧,不要把这件事拿到外面到处传噢,拜托了)
7. 如何对付"囤积居奇者"
公元1793年,正当因饥荒而引发的法国大革命愈演愈烈,革命形势风雨飘渺之际,以马克西米利安·罗伯斯庇尔(Maximilien Robespierre)为首的“公共安全委员会”(Committee of Public Safety)激进派系夺取了政权。为了解决民众吃饭难的问题,该委员会决议颁布《全面限价法令》(General Maximum)。这项法令对面包及包子、大饼、油条、肉夹馍、豆汁、炒肝等其他普通商品设定了最高限价。结果,当这些措施都未能促使食品供应增加时,他们就将士兵派到农村去,强行从那些“邪恶地囤积居奇”的农民手中没收谷物。次年,罗伯斯庇尔及该委员会成员便被推上了断头台。
8. 一个流浪汉的梦想引发了一个帝国的终结
公元1880年,铁路技术的发展日新月异,俄国收到一些来自私人的呈请书,要求获得在远东地区建造铁路的特许权。对于过分猜疑的俄国权贵们来说,仅仅拒绝这些外国阴谋家是万万不够的,他们需要建造通往远东的属于自己的铁路,以阻止外国人的介入。在猜忌王殿下——俄国沙皇亚历山大三世(Czar Alexander III)的领导下,俄国政府开始借入大量外国贷款,经过千辛万苦终于建成了全长5000英里的西伯利亚大铁路(Trans-Siberian Railway),这可以说是自吉萨大金字塔(Great Pyramid of Giza)以来规模最为浩瀚宏大的国际重点扶贫脱困的土建工程项目。沙皇亚历山大后来大概就是由于一次铁路事故中受到的伤病而过世的。