在蒋孔阳最后10年中,另一个标志性的学术成果就数由他主持的《西方美学通史》了。1990年,这一学术大工程作为国家社科“八·五”重点规划课题正式立项,至蒋先生逝世,该项目的实施和完成整整用了9个年头,它试图对从古希腊直至20世纪90年代的西方美学发展过程作较细致的历史勾勒,并总结出各个时期的基本特征与演进轨迹,力求在第一手资料的翔实占有,历史叙述的明晰准确,理论概括、阐述的全面深刻及史与论的有机结合等方面有新的突破,努力把美学的历史放在整个西方社会政治、经济发展的宏观背景下加以把握,把美学史作为西方文化史的一个有机组成部分,力求客观地、准确地揭示西方美学思想历史演变的脉络,把握西方美学发展的内在规律与发展趋势。在我国,西方美学史的研究已有一定的基础,也取得了一些重要成果。然而,到目前为止,尚无像《西方美学通史》这样规模宏大、贯穿古今的著述。朱光潜的《西方美学史》起了拓荒作用,但限于教科书的性质,内容较为简略,许多不宜于作教材的内容也自然被舍弃。其他断代史著作又未能贯通古今。在国际美学界,最为著名的西方美学史专著有吉尔伯特(K. E. Gilbert)和库恩(H. Kuhn)合著的《美学史》、鲍桑葵(B. Bosanquet)的《美学史》、塔塔科维兹(W. Tatarkiewicz)三卷本的《美学史》和前苏联的《世界美学史》(未完成)等。这些著作各有不同的特点和缺点。《西方美学通史》则以7卷本的形式问世,无论在规模的宏大、史料的搜集整理、对西方美学历史发展的把握以及对历代各种美学思潮、流派和具体美学家的学说、理论的研究、阐述和评价等方面,都将有较大的突破。当时立项的期望目标是“把我国西方美学史的研究提高到一个新的水平,在下世纪最初十年内保持其国内领先地位,同时达到国际同类研究著作的一流水平,可以与之平等对话。”可以预见,这个学术大工程的如期完成,将有力地推动中国美学的基础性建设。
在人文社会科学研究中,一个学者的学术影响的产生和学术地位的确立是一件很微妙的事情,操之过急甚或有意为之往往会适得其反,落得个有心插花花不开的境地,而无心插柳柳成荫的现象反倒更为常见。蒋孔阳素来不以什么“名家”或“大师”自居,也从不标榜自己是美学领地里的真理桂冠占有者,更不会独霸一方称雄一时,而是踏踏实实地读书和写作。早在80年代,学术界就已公认,蒋孔阳的美学思想已自成体系,自成流派。此后,他几乎每出一部新著都能得到学术界充分的关注和广泛的好评,有的论著甚至被授予很高的奖项。1988年出版的《蒋孔阳美学艺术论集》和1993年出版的《美学新论》所产生的学术影响,即是最好的例子,比如:1991年5月,在他(以《蒋孔阳美学艺术论集》作为申报成果)荣获“上海市首届文学艺术奖杰出贡献奖”之际,“蒋孔阳美学思想研讨会”隆重召开,《上海文论》该年第3期特发专辑以志祝贺和纪念;1992年获国务院特殊津贴和证书,同年复旦大学出版社出版了《中国当代美学新学派──蒋孔阳美学思想研究》一书;1994年1月,由北京大学出版社出版的《中国二十世纪文学研究论著提要》把蒋孔阳的《论文学艺术的特征》、《形象与典型》、《德国古典美学》、《美和美的创造》、《先秦音乐美学思想论稿》和《蒋孔阳美学艺术论集》以重要著作的篇幅收录该书词条,同年7月《美学新论》获上海市哲学社会科学优秀成果著作一等奖;1995年,由美国Peter Lang出版公司用英文出版《当代中国美学》(Contemporary Chinese Aesthetics)一书收录蒋孔阳的美学论文,4月《美学新论》校订本由人民文学出版社重印,同年《美学新论》获全国高校首届人文社会科学研究优秀成果著作一等奖,10月“《美学新论》研讨会”在上海音乐学院召开,该书后又作为当代上海学术文化的一个标志性产品收入《上海大百科》词条,12月获赠“世纪宝鼎”子鼎;1997年4月,采访稿《一生系真美 即事多所欣──介绍上海作家蒋孔阳和他的作品》在上海人民广播电台播出,11月自选集《美在创造中》被编入“中国当代美学流派名家论丛”由广西师范大学出版社出版,12月商务印书馆在17年之后再版《德国古典美学》;1998年1月,“蒋孔阳教授从教50周年庆祝会”和“蒋孔阳美学思想研究暨21世纪中国美学走向学术研讨会”在复旦大学召开,实践美学的再发展和美学的未来走向问题引起了热烈的讨论,同年3月,《蒋孔阳学术文化随笔》作为“二十世纪中国学术文化随笔大系”(王岳川主编)之一交付中国青年出版社出版,4月《文汇报·学林版》刊发采访稿《当代中国美学“复旦学派”展望──访著名美学家蒋孔阳和他的弟子朱立元、郑元者》,10月,《美的规律――蒋孔阳自选集》作为“世纪学人文丛”(季羡林主编)之一由山东教育出版社出版,11月,北京十月文艺出版社拟出的《世纪学人自述》收入“蒋孔阳自述”文章。