植物能改变世界吗？ | |||
□托比·马斯格雷夫 | |||
151年前，英国人理查德·斯普鲁斯来到巴西。在亚马逊河热带雨林里，他采集到一棵完整的小树——它的树皮光滑平坦，开黄绿色的小花。割开树皮，里面流出白色的黏稠物质。理查德把这棵不起眼的小树带回了英国皇家植物园，便转身去了南美。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD 尽管在6世纪的壁画上，就有阿兹克特人(现在的墨西哥人)向部落首领奉献生胶的情景，但人类真正认识到橡胶的巨大价值，也不过是近200年来的事。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD 1823年，一个叫麦金托什的工人不小心把橡胶溶液沾到衣服上，意外地发现这种溶液竟然能够防水。于是，人类历史上第一件能防雨水的衣服诞生了。直到今天，英语中的“雨衣”一词，还叫做麦金托什(mackimtosh)。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD 1887年，约翰·博伊德·邓洛普在帮儿子修理自行车的过程中，灵机一动，发明了充气轮胎，这是一个划时代的发明。两年后，爱德华·米其林也在一次修理自行车轮胎的过程中，想到可以把轮胎做成可拆换的，由车主自己修理。1891年，米其林申请了这项轮胎改革专利，从此，人类对橡胶的需求剧增。如今，米其林公司已是世界上著名的跨国公司巨头。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD 因为橡胶树，因为有了橡胶、橡胶轮胎，整个世界从此“转”了起来。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD 谁说植物不能改变世界?在资本全球化进程中，改变世界的植物，何止橡胶一种! 今天吞云吐雾自得其乐的烟民们，大概无法想象欧洲第一个烟民罗德里格的遭遇：他随哥伦布船队从美洲回到家乡之后，很不理智地在众目睽睽之下点燃了那些神奇的叶子。他的鼻子、嘴巴里冒出浓烟，“邻居们吓得魂飞魄散”，他被关进监狱，等到他出来的时候，邻居们早已学会了吸烟。在大量金钱与生命被烟草卷走之后，越来越多的主动或被动吸烟的消费者把烟草公司告上法庭。但烟草贸易早已改变了世界格局，特别是英国与北美之间的关系。甜美的甘蔗，被哥伦布引入加勒比海地区后，成为新兴的产业，由此需要的大量廉价劳动力，引发了非洲黑人最苦难的血泪史。能够开出白色花朵的植物——棉花，引起了人类历史上最重要的变革之一——工业革命。至于有着先苦后甜奇怪味道的中国茶叶，更是诱发了西方对东方财富的掠夺。由茶叶和罂粟这两种植物引发的战争，改变了整个中国的近代史。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD 虽然在人类眼中，植物沉默无语、逆来顺受、任由宰割。但事实上，烟草、甘蔗、棉花、茶、罂粟、橡胶树等植物，毫不夸张地说，已经改变了世界。从中，我们看到了人类的好奇、贪欲、血腥、暴力、罪孽。当然，还有彷徨、无助、脆弱、多疑。植物的历史，折射出人性的善，也折射出人性可怕的恶。这些，都是抹不去的历史。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD 最近，“神舟六号”搭载的柴油树苗长势良好。“根据科学研究，从这种柴油树种子中榨出的油，结构同石油相似，只需稍加提炼和加工就能得到柴油，但目前产量太低，无法大规模种植和生产。”中国科学院植物研究所负责“神六”搭载种苗试验的研究员沈世华博士希望，通过太空旅行，把柴油树苗的产量提高几倍。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD 瞧，也许这就是下一种改变世界的植物! 摘编自《改变世界的植物》 |
呀，辣椒…… | |||
□柴 静 | |||
爱因斯坦说：“神秘是这个世界一切艺术与科学的起源。” 今天，在一个叫“姬十三”的博客上看他（她）开了专栏，回答大家各种好玩不乏味的关于科学的问题。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB 比如“辣椒为什么是辣的？”这个问题就得到了这样的解释—— 从生存角度来讲，辣椒需要自己的种子被食草动物吃掉，这样通过动物的活动，种子就被带到四面八方，还捎带义务施肥。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB 但是，辣椒是个奇怪的例子，在对待被吃与否的问题上，它态度暧昧：一方面，它颜色鲜艳明亮，气味爽人，活脱脱一副想被吃的模样；但另一方面，被咬开以后，它口感辛辣，像是在警告进食者——对动物来说这可不是愉快的体验（辣是一种复杂的痛觉，只有人才会喜欢这种感觉）。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB 辣椒这种欲拒还迎的性格曾令生物学家颇为不解，这玩意到底打的什么算盘呢？ 上世纪六十年代，Dan Johnson提出一个有趣的理论，叫“定向阻止”，认为某些植物可以定向选择被某类动物吃掉，从而更精确地达到自己的目的。辣椒就是这种阴险的家伙。辣椒致辣的特性来自一种叫辣椒素的物质，当辣椒素激活了动物口腔内感受神经末梢的辣椒素受体的时候，就引起动物辣痛的感觉。有趣的是，所有的哺乳动物都有辣椒素受体，而鸟类则没有。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB 看起来，辣椒是忠贞地想讨好鸟类呢。2001年，Josh Tewksbury在《自然》上发表了一篇文章，讲述他用来验证这个理论的实验。他用两种辣椒来喂小鼠和鸟，一种很辣，另一种则是一点不辣的变异种。结果，两种动物都愉快地吃掉了后者，而对于前者，小鼠怎么也不肯吃，鸟儿却是吃得欢快。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB Josh进一步研究此中奥妙。他发现，鸟是直肠子，种子通过鸟的消化道，很快就被排泄出来，这样一个过程，会让种子变得更适合生长；相反，哺乳动物的咀嚼和反复消化却会令种子的繁殖力降低很多。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB 辣椒，多么奸诈的植物。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB 《河北青年报》 |
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