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标题: 植物能改变世界吗? [打印本页]

作者: 教师之友网    时间: 2012-1-28 14:15
标题: 植物能改变世界吗?
植物能改变世界吗?
□托比·马斯格雷夫


  151年前,英国人理查德·斯普鲁斯来到巴西。在亚马逊河热带雨林里,他采集到一棵完整的小树——它的树皮光滑平坦,开黄绿色的小花。割开树皮,里面流出白色的黏稠物质。理查德把这棵不起眼的小树带回了英国皇家植物园,便转身去了南美。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD
  尽管在6世纪的壁画上,就有阿兹克特人(现在的墨西哥人)向部落首领奉献生胶的情景,但人类真正认识到橡胶的巨大价值,也不过是近200年来的事。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD
  1823年,一个叫麦金托什的工人不小心把橡胶溶液沾到衣服上,意外地发现这种溶液竟然能够防水。于是,人类历史上第一件能防雨水的衣服诞生了。直到今天,英语中的“雨衣”一词,还叫做麦金托什(mackimtosh)。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD
  1887年,约翰·博伊德·邓洛普在帮儿子修理自行车的过程中,灵机一动,发明了充气轮胎,这是一个划时代的发明。两年后,爱德华·米其林也在一次修理自行车轮胎的过程中,想到可以把轮胎做成可拆换的,由车主自己修理。1891年,米其林申请了这项轮胎改革专利,从此,人类对橡胶的需求剧增。如今,米其林公司已是世界上著名的跨国公司巨头。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD
  因为橡胶树,因为有了橡胶、橡胶轮胎,整个世界从此“转”了起来。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD
  谁说植物不能改变世界?在资本全球化进程中,改变世界的植物,何止橡胶一种!
  今天吞云吐雾自得其乐的烟民们,大概无法想象欧洲第一个烟民罗德里格的遭遇:他随哥伦布船队从美洲回到家乡之后,很不理智地在众目睽睽之下点燃了那些神奇的叶子。他的鼻子、嘴巴里冒出浓烟,“邻居们吓得魂飞魄散”,他被关进监狱,等到他出来的时候,邻居们早已学会了吸烟。在大量金钱与生命被烟草卷走之后,越来越多的主动或被动吸烟的消费者把烟草公司告上法庭。但烟草贸易早已改变了世界格局,特别是英国与北美之间的关系。甜美的甘蔗,被哥伦布引入加勒比海地区后,成为新兴的产业,由此需要的大量廉价劳动力,引发了非洲黑人最苦难的血泪史。能够开出白色花朵的植物——棉花,引起了人类历史上最重要的变革之一——工业革命。至于有着先苦后甜奇怪味道的中国茶叶,更是诱发了西方对东方财富的掠夺。由茶叶和罂粟这两种植物引发的战争,改变了整个中国的近代史。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD
  虽然在人类眼中,植物沉默无语、逆来顺受、任由宰割。但事实上,烟草、甘蔗、棉花、茶、罂粟、橡胶树等植物,毫不夸张地说,已经改变了世界。从中,我们看到了人类的好奇、贪欲、血腥、暴力、罪孽。当然,还有彷徨、无助、脆弱、多疑。植物的历史,折射出人性的善,也折射出人性可怕的恶。这些,都是抹不去的历史。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD
  最近,“神舟六号”搭载的柴油树苗长势良好。“根据科学研究,从这种柴油树种子中榨出的油,结构同石油相似,只需稍加提炼和加工就能得到柴油,但目前产量太低,无法大规模种植和生产。”中国科学院植物研究所负责“神六”搭载种苗试验的研究员沈世华博士希望,通过太空旅行,把柴油树苗的产量提高几倍。www.qikan.com.cnByZL5ZCStqSfZJsD
  瞧,也许这就是下一种改变世界的植物!





 摘编自《改变世界的植物》


作者: 教师之友网    时间: 2012-1-28 14:16
呀,辣椒……
□柴 静
   


  爱因斯坦说:“神秘是这个世界一切艺术与科学的起源。”
  今天,在一个叫“姬十三”的博客上看他(她)开了专栏,回答大家各种好玩不乏味的关于科学的问题。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB
  比如“辣椒为什么是辣的?”这个问题就得到了这样的解释——
  从生存角度来讲,辣椒需要自己的种子被食草动物吃掉,这样通过动物的活动,种子就被带到四面八方,还捎带义务施肥。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB
  但是,辣椒是个奇怪的例子,在对待被吃与否的问题上,它态度暧昧:一方面,它颜色鲜艳明亮,气味爽人,活脱脱一副想被吃的模样;但另一方面,被咬开以后,它口感辛辣,像是在警告进食者——对动物来说这可不是愉快的体验(辣是一种复杂的痛觉,只有人才会喜欢这种感觉)。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB
  辣椒这种欲拒还迎的性格曾令生物学家颇为不解,这玩意到底打的什么算盘呢?
  上世纪六十年代,Dan Johnson提出一个有趣的理论,叫“定向阻止”,认为某些植物可以定向选择被某类动物吃掉,从而更精确地达到自己的目的。辣椒就是这种阴险的家伙。辣椒致辣的特性来自一种叫辣椒素的物质,当辣椒素激活了动物口腔内感受神经末梢的辣椒素受体的时候,就引起动物辣痛的感觉。有趣的是,所有的哺乳动物都有辣椒素受体,而鸟类则没有。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB
  看起来,辣椒是忠贞地想讨好鸟类呢。2001年,Josh Tewksbury在《自然》上发表了一篇文章,讲述他用来验证这个理论的实验。他用两种辣椒来喂小鼠和鸟,一种很辣,另一种则是一点不辣的变异种。结果,两种动物都愉快地吃掉了后者,而对于前者,小鼠怎么也不肯吃,鸟儿却是吃得欢快。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB
  Josh进一步研究此中奥妙。他发现,鸟是直肠子,种子通过鸟的消化道,很快就被排泄出来,这样一个过程,会让种子变得更适合生长;相反,哺乳动物的咀嚼和反复消化却会令种子的繁殖力降低很多。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB
  辣椒,多么奸诈的植物。www.qikan.com.cnFMjuCmtQqZaLLWZB
                                                《河北青年报》





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