每天，姜枫从这里爬上5楼陪女儿读书。李斌 摄
再过几天，当儿子从高考考场里走出，李晓琳持续一年的陪读生活将宣告结束。她将回到自己熟悉的课堂里，继续中学英语教师和班主任的事业。李晓琳是湖南衡阳人，如今，每天在长沙的出租屋里为儿子精心烹制各种营养丰富、可口的食物。她的儿子是南雅中学的高三学生。几十名陪读者，包括那些年迈的爷爷奶奶或外公外婆，聚集在一栋距离南雅中学只有几百米的白色楼房里。每到中午，楼道里便飘荡着各种菜香。
作为一名有20年教龄的老师，李晓琳声称自己从未请过长假，但去年，她向学校告假一年。“我一定要陪着儿子走完高三。不管他考得怎样，至少我不会后悔。”她说，“我很紧张。”这些天，她有时会失眠。
她租住的是一套大约40平方米的房子，有一台14英寸的二手电视机和一台小冰箱，每月租金700元。不久之后，它将迎来新的房客，湖南新邵县的一位女士早在几个月前就预定了这套房。她的儿子正在南雅中学读高二。该校依托百年名校雅礼中学创办，在2011年的高考中，有8人被北大、清华和香港中文大学录取。而雅礼中学在这一年，则占据了北大清华的44个录取名额（不含保送生）。
“许多家长都想把孩子送到长沙读书。”湖南某县一中一位不愿具名的校长说，他的学校每年中考招生的前50名，大都流失去了200多公里外的省会中学。家长们随着孩子们流动，催生了一支支壮观的陪读队伍。
在长沙市“四大名校”（湖南师大附中、雅礼中学、长郡中学和长沙市一中）及其创办的多所中学的周围，房屋出租生意火爆。距离湖南师大附中不远的学堂坡社区，有15栋旧的教职工宿舍，大部分被陪读人员占据。一些房东把堆满杂物的地下室清空，再配上洗手间，就租了出去。