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来自: 《报刊荟萃》2011年 10期
宋江出场时，书中介绍说，他与父亲务农，守些田园过活，还在郓城县兼着押司的职务，负责案卷，是个公职人员(当时称为“公人”)。他 “好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。如常散施棺材药饵，济人贫苦，赒人之急，扶人之困”。在郓城县里，宋江有极好的声誉和人事关系。阎婆惜的事出来了，从知县、朱雷二都头到三班衙役都主动替宋江分解和摆平，打压原告。这些说明在主流社会中宋江是个吃得开的人物。然而有良好的社会关系不等于他是良民。
为什么这样说呢?因为此时，宋江名为郓城县负责公文的吏人，这个行当既是官面，又要与“贼情公事”即所谓黑道打交道，本身是处在社会边缘的，很易滑落江湖。《水浒传》故事中，宋江是最大方的，他走到哪里，银子就撒到哪里。金圣叹也随之处处批评、鄙薄这种“以银子为交游”的恶劣作风。这是从文人士大夫立场上看问题，如果站在八天没有吃饱饭的江湖人立场上绝不会这样想。
吏胥(吏人和差役)在宋朝是没有工资的，后来经过苏辙的呼吁，朝廷六部九卿的吏人有了点工资，地方州县的吏胥还是没有。他们担任的事情极繁，很多与利益有关，既然平常没有收入，又没有进身升迁的希望，只能通过做吏的机会大发横财， “以啖民为生”，要吃老百姓。宋江出手阔绰，却不像柴进是世代贵胄，有着花不完的钱，他无非就是一个小财主，有个小庄园也不会太大，其花销来源，应该是与做吏有关的。
古代州县与吏胥有关的日常政务就两件大事，一是刑事民事诉讼，一是租税徭役。这些事情都与金钱有极密切的关系，但它们又非得经过吏胥之手，于是“非赂遗则不行”了。这类事情《水浒传》中写了许多，不仅反面人物如董超、薛霸之流如此，即使梁山一百零八将中的人物如戴宗、雷横、蔡庆、蔡福，索贿受贿都很丑恶。吏胥弄钱的各种门径中，最有油水的就是“涉黑案”。黑道来钱容易、出手阔绰。当生辰纲案暴露以后，宋江在第一时间内“担着血海也似干系”，飞马报与晁盖知道，后来晁盖在梁山当了一把手之后，马上派刘唐拿了一百两黄金作为酬谢。像这类事情，大概不会只有晁盖一例。宋江不用索贿，也鄙薄像戴宗式索贿(宋江讥笑戴宗拿看棍子向人索贿：“人情，人情，在人情愿。你如何逼取人财，好小哉相!”)，主动送上门来的一定不少。
宋江不是一生下来就脱离主流社会、立志做江湖人的。大约宋江出生以前，宋家就是一个小有产业的家族了。家庭对他这个长子(宋江绰号“孝义黑三郎”，这个 “三”有可能是家族大排行，包括不出五服的堂兄弟，从《水浒传》看，他确是宋太公的长子)，肯定会有些期盼。宋江自己也曾赋诗言志：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。”当时读书人最大的企望就是“朝为田舍郎，暮登天子堂”，学而优则仕。宋江大约是文才比较一般，投考科举无望，才到县里做吏。宋代做吏一般都在本地，虽然名声不太好，但能给家族带来许多实际的利益，因此当时的大家族往往把自己的子弟分为两拨，念不好书的，可以在家乡做吏胥，以保护家族利益;读书好的子弟则送往京城参加科举，争取到朝廷里做官。这样家族才能壮大起来。
做了吏的读书人大多也就没有“登天子堂”的希望了，此时他们的唯一理想也许就是弄钱。宋江在弄钱之外还交朋友，而且把弄来的钱花在交朋友和施舍孤弱上，这是他与一般吏胥的不同之处。从《水浒传》一书中，我们看不到宋江与文人士大夫交往的痕迹，他交的是江湖上的朋友。这一点书中写得很明确：
平时只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦(“终日”二句写尽宋江对朋友无 微 不 至 的 关 切 与 尊重)。若要起身，尽力资助。端的是挥霍，视金似土。人问他求钱物，亦不推托。
里面特别不易的是“终日追陪，并无厌倦”。常言 “人无千日好，花无摘下红”，久在江湖奔走的武松、石秀都懂得这个道理，因为他们都受过白眼冷遇。全部《水浒传》中唯有宋江违背了这条规律，他对各个层次的江湖朋友不烦、不厌倦，这是最难得的，花钱还在其次。
例如，武松在柴进的庄园里住了一年，其花销少说也得数十两银子吧，而且武松是在有了人命案之后逃到柴“大官人处躲灾避难”的，本来应该对柴进有更多的亲近感。可是由于武松脾气不好，左右人都说他的坏话，柴进对武松也简慢了，使得武松对柴进不无怨言，甚至想投奔宋江。宋江在柴进处初见武松，就留“武松在西轩下做一处安歇”，看武松的落魄相，就拿出银子为他做衣服。此后宋江 “每日带挈他一处饮酒相陪 ，武 松 的 前 病 都 不 发了”。等到武松到清河县寻哥哥时，宋江一送再送，并认了武松作为兄弟。
宋江送钱，不单纯是钱，里面有一份人情在，同样仗义疏财的晁盖、柴进都不能。而且晁盖、柴进等不会与江湖人沟通交流，《水浒传》中很少见他们与投奔来的江湖人谈心，更无宋江的 “终日追陪，并无厌倦”的风范。因此，独“宋大哥”、“公明哥哥”能叫响江湖，而且流传后世。
《水浒传》也说晁盖“仗义疏财”，但晁盖多是被动的，如解救刘唐是因为刘是奔他来的，在三阮身上花钱是因为要拉他们入伙，后来救 宋江 因 为 宋 对 梁 山有恩。没有见过晁盖主动帮人。宋江帮人多出于主动，在揭阳镇上看到病大虫薛永在那里卖艺，到要钱时，打钱的托盘转了两周，众人都白着眼看他，没有一个给钱。此时宋江身为流放的配军，却给了五两银子，难怪薛永感激涕零：“这五两银子，强似别的五十两。自家拜揖，愿求恩官高姓大名，使小人天下传扬。”对于李逵也是这样。初见李逵，李逵正赌输了钱，宋江马上拿出十两银子帮他翻本。从此李逵对他五体投地，至死相随。宋江主动散钱，其内心有没有小九九，我们不必作诛心之论，但宋江为这些江湖人解了难，这些人自会把他的事迹广泛传播。客观上这是宋江在江湖上的一笔投资，江湖人也的确给了他许多有形和无形的回报。后来，他上了梁山当了第二把手(晁盖还在的时候)，受到梁山好汉的拥戴，这都是自然而然的。
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