西方强调个人的独立性，国籍可以改变，姓以可以变换，名则是终身的。以英语为例，英国人在很长的一段时间里只有名而没有姓。迟至16世纪（相当于中国明朝）才采用姓，以后姓才广泛流行开来，所以英国用名的历史远比用姓为早。
英语姓名的结构通常是：教名+自取名+姓。如 William Jafferson Clinton。但有时中间的名可以略去，如 George Bush，
中国人在婴儿出生后，由父母亲、或祖父母取名，也可以请亲戚朋友里文化高的人取名。英语民族都信教，婴儿诞生受洗礼的时候，都由牧师取名，称为教名。长大成人后，可以自己再取第二个名字，排在教名之后，姓排在最后。牧师所取的教名，通常采用圣经、希腊罗马神话中的名人作为教名。或 采用祖先的籍贯，山川河流，鸟兽鱼虫，花卉树木等的名称作为教名等。 中国人取名时注意区别男女，如王国强、李国栋等，一看就知道是男性。王秀英、李秀芳等，一看便知是女性。英语也一样，常用的男子名有：James, John, David, Daniel, Michael等； 常用的女子名有Jane, Mary, Elizabeth, Ann, Sarah, Catherine等。.
英国人习惯上将教名和中间名全部缩写，如 M. H. Thatcher；美国人则习惯于只缩写中间名，如 Ronald W. Reagan。
中国人如需要标明该人的身份、职业时，通常把身份、职称等置于姓名之后，如某某教授，某某博士，某某经理等。英语的次序和中国相反，是身份、职称在前，姓名在后，如Prof. Kissinger，Dr Kissinger， Pres. Clinton等。所以周总理的英译是总理周。
这种由大到小和由小到大的差异，细究起来，起因于农耕文明和畜牧文明的不同。