世界上第一家专门的儿童书店出现在英国，由约翰·纽伯瑞（John Newberry） 于1744年开办。世界上第一本彩色印刷的儿童书《纯真之歌》（Songs of Innocence）也在英国出版，由英国诗人兼画家威廉·布雷克（William Blake）在1789 年创作完成。而英国女作家碧翠丝·波特（Beatrix Potter）1902年献给全世界的彼得兔系列，更成为儿童图书进入现代新纪元的里程碑之作。 拥有如此悠久深厚的历史传统，英国直到今天依然位列世界出版强国之林。它目前最具权威的儿童图画书奖是凯特·格林纳威奖，于1955年由英国图书馆协会设立，以维多利亚时代最重要的插画女作家凯特·格林纳威（Kate Greenaway）命名，在世界图书奖项中也颇有地位。
英国也是第一个提出推广“阅读概念”的国家。1998年，当时的英国首相汤尼·布莱尔在伦敦环球剧院为英国“世界图书日”活动揭幕，并向几百万英国学龄儿童发售面值1英镑的阅读日代金券（World Book Day Book Token），而爱尔兰的孩子可以拿到1.5 英镑。凭借此券，孩子们可以在参加活动的书店内换购一本喜欢的书。
这个活动模式从此以后就延续了下来，并日益兴盛。自2000年起，许多出版社直接出版1英镑特别版图书。在每年4月23日的世界阅读日前后，集中推出。近年，为了适应全球出版业的数字化趋势，该代金券由原来的纸质版改为电子版，用户只要持电子代金券卡，就可以参加优惠活动。 因此一到5月，英国的畅销书榜单立刻被形形色色的“一元书”所占据。这种由政府与出版界合作的整体阅读推广计划，不仅达到了阅读推广的目的，也繁荣了出版市场。
而德国每年针对世界图书日，也有一个专门面向青少年的全国推广活动。从1998年开始，每年的4月23日，德国图书商会都会与著名作家合作，共同推出一本《我赠你一个故事》（Ich schenke dir eine Geschichte）。该书的发行量超过100万册，几十万名德国学生都能免费得到这本书。而3500家书店参与该图书兑换活动，并为每本书支付一定的成本价，为德国“世界图书日”的阅读推广活动做出了巨大贡献。