人们使用“21世纪技能”这个词，来指导某些特定的能力，诸如合作、数字时代的素养、批判思维、问题解决等人们认为学校应该交给学生以适应当今世界要求的能力。然而，从更广义的角度看，人们对“21世纪的学习是什么样的”并没有定论，甚至自相矛盾。为了弄清这一问题，前不久，美国《教育周刊》向10位美国著名教育专家发问。他们给出了怎样的答案呢？学习无处不在
巴奈特·白瑞（美国教学质量中心创办人、首席执行官）：21世纪的学习意味着学生在精通知识内容的同时，能够从不同的学科视角出发，以一种理解和尊重文化多样性的方式，制造、整合、评估各种信息。学生不仅要掌握3R（读、写、算），而且要掌握3C（创造、交流和合作）。数字化时代的素养和公民责任同样重要。虚拟的工具和开放源代码的软件，将为学生提供一个没有疆界的学习世界，任何年龄、任何时间、任何地点。
这种学习的特点，要求教师做好准备，他们要善于运用认知科学的成果以及有策略的团队合作，在网络空间内外游刃有余。未来将出现“教师创业者”，他们会与所在社区的学生紧密联系，成为学习咨询者、网络指导者、游戏专家、社区组织者和政策研究者。
凯斯·摩尔（美国内务部 印第安教育局局长）：21世纪的教室没有围墙的限制，学生们通过网络、手机、聊天室获取信息。同样，许多教师也通过虚拟教室检查作业，并和学生展开讨论。
许多印第安学校坐落在偏远、艰苦的地方。印第安教育局正在和各方伙伴合作，确保这些学校的学生和教师能够获得与其他地区条件相当的教学环境，包括获取课堂以外的信息。
知识与技能“二合一”
萨拉·鲍恩·维斯灵（2010年“美国年度教师”）：21世纪的学习是一个将知识与技能相结合的学习过程。没有技能，学生只会死记硬背，使学习陷入被动；没有知识，问题解决或小组合作就会变成没有意义的琐碎杂务。21世纪学习的典范，将提供一次机会，使知识和技能相融合，结束对立状态。21世纪的学习意味着向过去了解未来。拥抱21世纪学习方式，要求做出如下改变：创造干预挑战自己智慧的学习者，培养学习性格，营造每一个人都是学习者的学校环境。
戴恩·莱维奇（教育史学者）：为适应21世纪的需要做准备，我们的孩子们应该获得下列技能和知识：了解历史、文化、地理、数学和科学，以便更好地理解各种无法预料的事件和行为；良好的英语表达、写作和阅读能力；精通外语；接触艺术以丰富生活；走进伟大的文学，以洞察人类永恒的处境与难题；养成对学习的热爱，以便正规教育结束后能够继续学习和提高；自我约束，以达成目标；善用技术；使用和维修一些有用物品，以实现个体独立；能够演奏一样乐器，达到自我满足。
课堂教学承载未来
斯蒂文·法尔（为美国而教项目官员）：当我们研究美国最具挑战性地区的高效教师有何特点时，我们发现教育改革的需要，远远高于为必备技能列一个清单。我们需要课堂的领导者确立远大目标，号召其他人一起努力工作，以实现目标，制定并执行确保学生学习的计划，以及将教育视为改变学生前途命运的途径的信念。美国在21世纪成为全球领导者的关键，是让每一个孩子受到教育，不论他的社会经济背景如何。
苏珊·辛格（卡尔顿大学自然科学教授）：作为科学教育工作者，我认为，帮助学生做好上大学或就业准备的最有效方法，是运用已知的有效学法和教学方法。内容和过程的争论属于过去，而整合的核心观念与关键技能，是所有学生无论升学还是就业都需要的。我们应该改变过去“宽而浅”的课堂教学方式，在核心概念之下发展技能。
学会终身学习
斯蒂文·哈格顿（课堂2.0项目创建人）：21世纪学习的最大特点是“学习者驱动”。我们过去的教育模式（工厂模式、自上而下、标准驱动）已经日渐失效，因为互联网激发了我们潜在的表达、创造和参与需求。新的学习方式与自由市场经济或民主政府有共同之处，松散的管理和高度自我指导，教与学活动远远超过正规教育机构的控制和要求。
卡伦·凯特（美国联邦教育部教育技术办公室主任）：在21世纪取得成功，要求人们懂得如何学习。今天的学生在一生中将面对不同的职业。在这样一个不断变化、相互联系的复杂世界里，学生们必须发展出强有力的批判思维和人际交往技能。新技术使人每周7天、每天24小时地沉浸在信息、社会互动和各种数字化内容之中。教育者可以运用技术，创建一个高度参与的、个性化的教育环境，以适应新一代学习者的需求。学习不再是课堂上的单向挥动。技术带来的机遇使我们可以重新定位21世纪的教育，使学生成为终身学习者。
技术辅助学习
米尔顿·陈（乔治·卢卡斯教育基金会高级官员、执行主任）：21世纪的学习无可争议，它是一种运用现代工具进行现代学习的能力。21世纪的技能仍以“各学科领域核心知识”为基础，只不过其内容是对今日世界的反映，全球化视角和合作技能显得尤为关键。“知道什么”已经不够，现在更重要的是知道“怎样知道”。
互联网所带来的全球即时通讯和信息获取，可能正是教育系统更新的关键。如果未来10年我们仍在对21世纪的学习争论不下，那么我们的2020远景将笼罩在目光短浅的阴云下了。
林恩·曼森（美国“共同核心”项目主席）：我认为21世纪的学习和以前没有什么不同，只不过是有了更好的工具。今天的学生很幸运地拥有强有力的学习工具，使他们能够比前人更快捷地查找、获取甚至创造知识。但是，会用google查找信息并不等于真正的理解。学生们仍然需要知道并深刻理解历史，知道我们的国家是怎样走到今天的。他们应该能够享受人类伟大的艺术和科学成就，能够在母语之外会说一种语言。我认为，21世纪的技术应该成为我们获取更多知识的机会，而不是缺乏知识的理由。
主编稿笺
师强国以自强
随着世界各国之间教育的交流日益频繁，学习借鉴国外先进经验，对比反思中外教育差距，成为有幸走出国门的教育人的积极选择。
特别是近几年，国人在比照美国教育，或者引述美国教育人的观点的时候，常常津津乐道于这样一种论调：中国的基础教育比美国基础教育强！且不论中美基础教育孰强孰弱，如果教育人特别是教育管理者，沉浸在这样的成绩与“荣耀”中自满，那么，目前教育中存在的诸多问题，必然被忽略；教育人革新教育的动力，也将受到影响。
因此，我们主张教育人向本期呈现的几位教育局长学习。像他们一样，怀着学习的态度，深入分析强国的教育经验与实践探索，对照自身的不足，寻求解决的途径。当然，我们更希望通过这样的考察学习，真正推动教育主政者的反思和行动。只有教育人怀着对教育的真诚情怀，从自身做起，以为孩子的成长和民族的未来负责的态度，肩负起教育的使命，在教育管理和实践中，行动起来，才可能实现区域教育质量的整体提升，实现师生的共同成长和发展。