岳飞背上刺的字是“精忠报国”，还是“尽忠报国”？我们不妨从史书记载中梳理一下。
《宋史·岳飞传》载：“桧遣使捕飞父子证张宪事，使者至，飞笑曰：‘皇天后土，可表此心。’初命何铸鞠之，飞裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”《宋史·何铸传》也有记载：“铸引飞至庭，诘其反状。飞袒而示之背，背有旧涅‘尽忠报国’四大字。”何铸，字伯寿，浙江余杭人。宋政和五年（1115年）中进士后，先后任秘书郎、监察御史、御史中丞等职。南宋绍兴十一年（1141年），岳飞下狱，秦桧命何铸主持审讯。当何铸看到岳飞背上所刺“尽忠报国”四个字之后，大为震惊，觉察岳飞是冤枉的，便将情况详细禀报秦桧。秦桧很不高兴，说是皇帝想让岳飞死。何铸是个品德高尚、性情刚直之人，他晓之以理回答说：“铸岂区区为一岳飞者，强敌未灭，无故戮大将，失士卒心，非社稷之长计。”秦桧一时语塞，改用心腹万俟卨续审。万俟卨秉承秦桧之意，构岳飞成死狱。
至于岳母刺字情节，《宋史》中没有记载。岳母刺字始见于清人钱彩的长篇小说《说岳全传》第22回“结义盟王佐假名，刺精忠岳母训子”。晚清钱汝雯的《宋岳鄂王年谱》卷一也有记述：“靖康初始见宋高宗,母涅其背‘尽忠报国’。”1940年，吴永刚执导，刘琼、夏霞等主演的赞颂岳飞的电影，片名也叫《尽忠报国》。
作为正史的《宋史》已有明确记载，那么“精忠报国”一说又从何而来呢？这与宋高宗御书“精忠岳飞”四字有关。岳飞率领的岳家军，英勇善战，纪律严明，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，深受民众爱戴。面对英勇顽强的岳家军，金兵发出了“撼山易，撼岳家军难”的哀叹。据《宋史·岳飞传》记载，岳飞在先后平定了游寇李成、张用、曹成和吉州、虔州的叛乱后，于绍兴三年（1133年）九月到“行在”临安觐见宋高宗赵构。赵构很高兴，赐给岳飞铠甲、弓箭等物，并御书“精忠岳飞”，制成锦旗一面，赐予岳飞，作为军中张挂的大纛。岳飞于次年五月至七月收复襄汉六郡的第一次北伐战役中，便高举这面大旗作为行军大纛，以振军威。是年十二月，金将兀术与刘豫的伪齐军合兵围攻庐州，宋高宗命岳飞解围，岳飞率军赶到庐州，大败金兵，金兵被迫北还。《宋史·岳飞传》载：“飞张‘岳’字旗与‘精忠’旗，金兵一战而溃，庐州平。”这可能是“精忠报国”之说的源头。清人钱彩的长篇小说《说岳全传》讲述了岳母训子，在岳飞背上刺“精忠报国”四字的感人故事。《说岳全传》在民间的影响力远比《宋史》大得多。1979年，评书演员刘兰芳根据《说岳全传》改写的长篇评书《岳飞传》，声情并茂地演绎了岳母刺字“精忠报国”的故事。当年全国60多家电台争相播放，一时风靡全国，深入人心。至今这部评书还被人们津津乐道，脍炙人口。可见岳母刺字“精忠报国”的故事在民间流传之广泛。
尽忠报国与精忠报国为近义词。《汉语大词典》解释，尽忠报国意为竭尽忠贞，不惜牺牲一切报效国家。出自《北史·文苑传·颜之仪》：“之仪厉声谓昉等曰：‘……公等备受朝恩，当尽忠报国，”明人郭勋著《英烈传》第三回：“尽忠报国，乃臣子之责。”1940年5月，抗日名将张自忠壮烈殉国后，毛泽东为其题写了“尽忠报国”挽联。精忠报国意为纯洁忠诚，报效祖国。“精忠”语出东晋葛洪《抱朴子·博喻》：“是以比干匪躬，而剖心于精忠；田丰见微，而夷戮于言直。”清代“扬州八怪”之一的郑板桥的《范县署中寄舍弟墨第五书》云：“盖安史之变，天下土崩，郭子仪、李光弼、陈元礼、王思礼之流，精忠勇略，冠绝一时，卒复唐之社稷。”董必武于1942年在重庆红岩村作《元旦口占用柳亚子怀人韵》曰：“只有精忠能报国，更无乐土可为家。”抒发了诗人不求苟安偷生，为民族大业而赴汤蹈火的豪迈胸怀。
综上所述，“尽忠报国”是岳飞背上所刺之字，是激励自己的座右铭，也是岳母对儿子的谆谆教诲；“精忠报国”是宋高宗对岳飞的褒奖，对岳家军提出希望，也是后人对岳飞一生忠诚爱国的肯定和颂扬。
（作者：郑学富，系山东省枣庄市首批社科智库专家）