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最早传入中国的西洋照相术专书《脱影奇观》
1839年8月法国政府公布了达盖尔的银版摄影法。但摄影术何时传入中
国,至今仍是一个谜。有说十九世纪四十年代通商口岸已有了携带照相机的
外国人,有说直到上世纪六十年代后,洋人才获准把照相机带到这个古国的
土地上。但是外国摄影师对于照相技术是秘而不宣的。有确凿的材料证明,
1844年广东科学家邹伯奇已开始研制照相机并获得了成功。嗣后他还摸索配
制感光材料,用自己研制的全套设备材料拍摄了不少照片,这些照片是目前
国内最早的摄影作品之一。其中一张现存于广州市博物馆。邹伯奇把自己研
制照相机的结构和摄影成影原理写入了《格术补》和《摄影之器记》等文中。
十九世纪五十年代,西洋照相术已通过多种渠道传入中国,鲁迅在《论
照相之类》中提到:“咸丰年间,或一省里,还有因为能照相而家产被乡下
人捣毁的事情。”①乡下已有反响,想来在沿海城市反应更强烈了。同治初年
成书的王韬《瀛壖杂志》中这样记道:“西人照像之法,盖即光学之一端,
而亦参以化学。其法:先为穴柜,藉日之光,摄影入镜中。所用之药,大抵
不外乎硝磺强水而已。一照即可留影于玻璃,久不脱落。精于术者,不独眉
目分晰,即纤悉之处无不毕现。更能仿照书画,字迹逼真,宛成缩本。近时
能于玻璃移于纸上,印千百幅悉从此取给。新法又能以玻璃作印板,用墨拓
出,无殊印书。其便捷之法殆无以复加。”称当时在上海最先产生社会影响
的摄影家有法人李阁郎、华人罗元祐。并称新近“格致之学渐悟,摄影入镜
可以不用日光,但聚空中电气之光照之,更胜于日,故虽夜间亦可为之。技
至此,疑其为神矣”。②王韬还在1860年的日记中写道,江西人吴嘉善准备
学摄影术,托回英国的传教士艾约瑟购买摄影器材,李善兰甚至把一本《照
影法》的书“已译其半”。③
据吴群《中国摄影发展历程》一书,我国最早出版的西方摄影术专书,
是1873年英国医生德贞(Dudgeon,John Hepburn,1837—1901)编译而成
的《脱影奇观》一书。④德贞是英国伦敦会传教医师,在英国时就是一位摄影
爱好者,曾“初试照影,以为博戏之事”,1862年来华,在崇文门内设立京
都施医院。多年来前往就诊者不少,有的知其通摄影术,就不断上门请教。
他曾在《中西闻见录》上发表过《镜影灯说》和其他方面的摄影译文,很受
读者欢迎。面对众多向他讨教摄影术的初学者,他“终日应答不遑,衷情仄
然,因思将脱影之事,译出华文编次成书,用酬友道,稍舒歉仄”。这是该
书诞生的由来。
1873年该书出版,为木版大字线装本,全书分上、中、下三卷,分装元、
亨、利、贞四册,版权为京都施医院所有。1898年前又增译续编一册。该书
“例言”的开篇就讲:“是书之译也,为酬友谊而设。摘其易于通晓者以便
初学。”全书分理学、艺术、法则三部分。卷首附有《脱影源流史传》,卷
末附录《镜影灯说》,内容完整,文理清楚,简明扼要。书中介绍了银版法、
湿版法、卡罗法等这些世界上早期并行发展的摄影方法,使读者能辨其差异,
① 《语丝》第九期,1924 年1 月2 日。
② 《瀛壖杂志》,岳麓书社1988 年,页202~203。
③ 《王韬日记》,中华书局1987 年,页155~156。
④ 吴群著《中国摄影发展历程》,新华出版社1986 年,页81~87。
自行比较、选择。药品名称,作者采用中西对照的方法,以便读者理解和应
用,随着照相材料和摄影方法不断更新,作者又补充刊行“续编”一册。总
理衙门大臣崇厚读后称赞说:“明白晓畅,开数十年不传之秘,且刊叙自何
人创始以及何人讲习,精益求精,各极其妙。可见一艺之难,专习者积数十
年心力,甫能得其奥妙。惟望后来者能神而明之,推陈出新,庶不负德贞医
士翻译之苦心,且于光学化学中更有进境也。”刑部尚书完颜崇实还即兴咏
诗二首:“光学须从化学详,西人格物有奇方,但持一柄通明镜,大地山河
无遁藏。”“常住光中宝镜台,幻成真境早安排,何生何天凭君看,都自圆
明觉海来。”徐维刚《东西学书录》称赞“此书所言即灯影镜套下之法,然
近来于脱影一事,法更加密,放大影像,有电光以摄影者,可为奇妙”。
《脱影奇观》的出版,在中国揭开了摄影术的奥秘,打破了西方摄影师
的技术垄断,对在国内普及科学知识,破除封建迷信也起了良好的作用。译
者声明,将照相之法公之于世,目的在于证明摄影术绝非玄技,而是人人都
能够掌握的。借此揭露那些说照相术是“异端”、“邪术”,“非目睛之水,
即人心之血”等奇谈怪论。很多中国人通过书中传授的方法掌握了摄影术。
《沪游杂记》中讲道,就在该书出版之后,“近日华人得其法,购药水器具
开设照相楼,延及各省”,①同时也推动了摄影书籍的翻译。1880 年《格致
汇编》九卷至十二卷连载了徐寿与傅兰雅合译的《照相略法》,后改名《色
相留真》单行出版。徐寿还编译了《照相器》、《照相干片法》等书。
① 葛元煦《沪游杂记》,上海古籍出版社1989 年,页19。
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