美国科学教育面临挑战

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美国科学教育面临挑战

—访美国科学教师协会总干事长杰拉尔德·惠勒

美国的科学教育一直被国人视为重要参照，在日前由中国青少年科技辅导员协会和大连市科协于大连举办的首届“科技辅导员建设”国际研讨会上，美国科学教师协会总干事长杰拉尔德·惠勒博士与中国同行交流了他感受到的美国科学教育面临的诸多问题。
“我眼中的美国科学教育”
谈到美国科学教育的现状和问题，惠勒首先介绍了美国科学教师队伍中存在的问题：在美国的科学教师中，有1/5在教学中缺少辅助的专业知识；56%学生的物理知识由非物理专业毕业的老师教授；还有一个非常严重的问题是，经过3年课堂教育，近30%的老师会离开教学岗位，经过5年的教学，这个数字会上升到40%。最近，美国通过一部“不让一个孩子落后”的法律，主要强调学生在数学、阅读方面的能力，随着这部法律的制定，人们发现小学的科学课程时间实际上已经被缩短了23分钟。
从教师的工资待遇情况来看，自从1993年以来，教师和具有同样学历、技能的人相比，工资要少11.5%。
“可以看到，在美国，我们的科学教育面临很大挑战。怎么让我们的教师队伍稳定发展是个很大的问题。”惠勒表示。“但更大的挑战是，家长并不相信这种科学教育所面临的危机，57%的家长对他们的孩子在学校接受的科学教育是满意的。”惠勒补充说，很多父母认为，“我自己的数学也不好，科学知识也不多，所以不用担心我的孩子！”
当然也有好的消息，那就是国家政策的制定者们也意识到科学教育方面所面临的挑战。
“政治家在很多场合提出了青少年科学教育对美国国家总体竞争力的影响，他们也采取了一些具体政策和方法，比如，在新的法律提案中，把科学教育加入其中，在国家经费方面也增加了很多。”
在美国公众中同样有很多人意识到美国科学教育面临的危机。例如《世界是平的》等书这样写道：“如果美国再不重视科学教育，所有科学方面的工作都可能转移到中国和印度去。”
“在美国，竞争是一件好事，如果有竞争，就会得到大家的关注。《时代》杂志、各州的大报纸都知道美国科学教育面临挑战，如果再不重视，在21世纪就会落后于其他国家。这同样表明美国的科学教育正处在一个困难和关键的时期。”惠勒表示。
与中国不同，美国以前并不直接拨款给科学教育，科学教育资金主要由地方政府和社区提供，按比例来说，1元的科学教育资金中，来自于国家基金的只有7分钱。与中国不一样的还有，美国没有国家的科学标准和评估标准。但是，现在国家已经参与进来，国家资金开始支持老师的培训计划。
最近有一个报告显示，对科学教育的国家支持对美国来说是不同寻常的重要变化。“美国科学教师协会被邀请加入STEM(科学、技术、机械和数学国家咨询委员会)，这对美国国家政策的制定来说是个不寻常的变化。大家都意识到，在21世纪，科学教育对下一代非常重要。”
美国科学教师协会的作用
美国科学教师协会旨在对科学教师和学生提供帮助，协会会告诉老师们有什么新的教学方法、方案，给科学老师提供一些科学教育的新工具和途径。
“美国科学教师协会在世界上也许是最大的，我们有55000名会员，科学家、科学辅导员、科学老师、科学工作者、实业家……各个相关行业中与科学教育有关的人都可能是我们的会员，世界各地都有我们的会员，主要分布于美国和加拿大。我们是美国国家科学教育的一个最重要的角色，虽然在政策制定上有时并不顺利，但起到了喉舌的作用。”惠勒介绍。
美国科学教师协会有4种期刊，同时与企业也有紧密合作。一些大公司通过参与协会的活动回馈社会，树立公司企业的形象。比如日本东芝公司资助的一个项目已经有16年，主要意图是扩展孩子们的想象能力和团队精神。还有GE公司等，均有很多合作项目。科学教师可以写提案来争取这些项目。
“我们计划在未来5年中与企业和政府合作，通过大量宣传，让家长认识到科学教育的意义，也让会员在公众影响方面作出更多的成绩。”
“我们将从3个方面进行计划和投资，希望能使美国科学教育现状有所改善。其一，网络上的投资合作，以利于接触更多科学教师，提供更多、更丰富的内容；其二，在科学普及方面，我们打算在全社会普及提高人们在科学方面的认识能力；其三，不仅仅要和教师一起工作，也要与管理学校的机构以及社区一起合作，进行科学教育的普及工作。”惠勒表示。
“我猜测，中国的科学教育也存在这方面问题，这不是中国科学教育教师的问题，主要是学校教育系统、社会、家长的问题，社会观念的问题。”
科学教师需要更多帮助，以更多了解科学知识，美国科学教师协会通过和企业合作，并在政府的帮助下，不断开发相关社会产品。
“在美国有一个常见的现象，生物学专业毕业生当生物老师，但有时他也可能成为物理老师，在这种情况下，通过产品，能够帮助转行的老师提高师资能力。”
这些产品都是免费的，而且都可以在网上获得。“中国的科学教师也可以利用它，我不反对将它们翻译到中国。当然我们同时也在打包卖给学校，用这种方法给会员发工资。同时制作一个如何帮老师利用网上教材的方案。另外，在教材和科学教科书上，我们也进行了改革。”惠勒补充说。