剑桥的下午茶

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剑桥的下午茶
田　稼

　　英国人的骄傲是他们有世界上最古老的大学，创立于1209年的剑桥大学。为了保证该大学在大英帝国和国际上的领先地位，院方就要让“天下英雄尽入其中”。

　　要招来天下英雄，也非一件容易之事。于是，有人建议：学校出资，让教授们来喝下午茶。校长欣然采纳，于是缘自于英国平民和贵族的下午茶生活方式自然而然转移到了剑桥和其他大学，成为一种制度和呼声：来吧，来喝下午茶，不付费。这个神来的创意很快付诸实施，到今天已喝出价值连城的成果。

　　剑桥学府喝下午茶喝得有滋有味并喝出了很大名堂的要数剑桥分子生物实验室（MRC）。20世纪70年代末的一个秋日下午，坐在剑桥校园那红褐色砖楼里悠然地品着下午茶的F·桑格（F·Sanger）一边听着同行和其他系的教授高谈阔论，一边若有所思地想着什么。他是MRC的顶尖级教授，但为人谦虚温和，已经获得过1958年的诺贝尔化学奖，因为他成功地测定了胰岛素的一级结构。桑格注视着窗外一幢建筑上快要凋零的爬山虎。虽然爬山虎凋零了，明年春天它还会发芽的，可是核酸的结构会是什么样子呢，该不会是像爬山虎那样沿着一个方向向前延伸吧？桑格想着他的研究，并向一起喝茶的教授们说着自己的想法。物理系一位叫彼得的教授向他建议：“不如用物理的方法来测核酸结构。”

　　这时化学系的一位教授也插上了嘴。化学的普通方法也可以用，比如荧光染色。生物系的另一位白胡子教授听到了他感兴趣的话题凑了过来。“是啊，革兰氏染色就很有效果，还有富尔根（Feulgen）染色，染色后都能见到细胞核的核质。如果这样，测定DNA的核苷酸序列可能会容易一些。”

　　这时，茶室内所有人的注意力都集中到桑格的话题上来了。大家都在替桑格想主意，并几乎异口同声地说，干吧，没准你又能获得一次诺贝尔奖，在你之前只有法国人居里夫人，还有美国人鲍林教授两次获得诺贝尔奖。（居里夫人1903年获诺贝尔物理学奖，1911年获诺贝尔化学奖；鲍林1954年获诺贝尔化学奖，1962年获诺贝尔和平奖。）

　　下午茶喝光，笼罩在桑格研究思路上面的雾霭渐渐淡化，想法越来越清楚，实验设计也出来了，而且初试效果不错。他选的是一种简单的噬菌体，其DNA比较容易测序，而且在方法上采用了以前从未用过的直读法，测定噬菌体的DNA分子的核苷酸序列进展慢慢顺利起来，速度也加快了。也就是过了一年多的时间，那一天，他终于发现自己和助手们完成了噬菌体的所有DNA核苷酸的测序。实验结果也发表到了世界权威的《自然》杂志。

　　接下来就该是收获的季节了，1980年10月的第二周，还在梦乡中酣睡的桑格被同事和朋友的电话吵醒了：“祝贺你，第二次获得诺贝尔化学奖！”

　　第二天下午茶时间，桑格还是那么谦虚地对大家说：“荣誉是MRC的，也是剑桥的。为我们创造了这么自由的研究环境，包括让我们每天来喝下午茶。”

　　剑桥的下午茶让校方和学者们各得益彰，即使喝下午茶获得的创意并非在后来都可能获得诺贝尔奖，但他们在喝下午茶时提出的创意的潜在价值都是不可低估的。所以剑桥校方逢人便不无骄傲地说，瞧，喝下午茶我们就喝出了50多位诺贝尔奖得主。

（摘自2007年11月《课堂内外》）