汉语的优势

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汉语的优势

——中外语言比较谈


刘 光第


序 言

通过学外语、用外语和中外翻译，我发现了我们汉语有这样一个最大特点：它是一种规则最少、省略最多、最灵活、最简洁和含蓄的语言，因而可以说它是一种文学性最强的语言，也就是说是诗一样的语言。它的表达充满暗示性和会意性。“简洁是智慧之魂”（莎士比亚语）。汉语能够做到最简洁，这本身就是高度智慧的表现。应该说，汉语是一种智慧很高的语言。
语言不是逻辑或数学，所以，它的形式是不可能、也不必要那么精确和一丝不苟的。它的最大特点就是约定俗成，而约定俗成就是没有（或缺少）固定规律可循，所以，一定的随意性是不可避免的，也是完全自然的。任何一种语言都不例外。比如任何一种语言都有大量的成语、习语和谚语之类的现象，都有你根本无法用逻辑和严格的思维来把握的说法（尤其是口语）：
Like father, like son. （有其父，必有其子。）英语的这句谚语就是约定俗成的，可以理解为省略了很多东西，反正其意义不能直接从字面解释（“像父亲，像儿子”或“一样的父亲，一样的儿子”？那当然是荒唐的）。
汉语的“救火”这个词或短语你是无法从一般的语法来理解的。如果说“救”是动词，“火”是“救”的宾语，但是，在意义上又大相径庭了：不是“拯救火”（把要熄灭的火弄大），而是恰恰相反，是把火扑灭，“救”的是火中的人或物，不是火！但在形式上，“救火”就是一个动宾词组。可你又无法望文生义！
…… ……
尽管任何一种语言都有许多随意性，不过，通过比较，我发现，汉语似乎比任何一种其他语言都有更大的随意性和自由性。这既是它的优势，也是它的特点，当然也可能带来一些缺陷（比如有时的模糊不清），不过在一定的上下文中是可以确定无疑的。
汉语的模糊性，在文学创作中正好起到了含蓄多义的艺术效果，有时又具有独特的幽默效果，正是文学艺术的最好材料！
语言的模糊性和随意性以及简约性，其实也正是它的文学性和艺术性之所在。所以，语言和文学是不可分的，语言就是文学的一个方面，甚至可以说语言就是文学(有一位伟大的文学家说过“文学就是语言的艺术”)！它有无限的创造空间，也应该允许有无限的创造空间…… 即使是语法也是可变的，不是僵死的，这一点正是它和逻辑或数学相区别的重要方面。而我发现，在这方面，汉语可能是世界上任何其他语言都无法比拟的：它的确是最灵活、有最大的创造空间的语言。它是一种“柔性语言”。当然，柔性越大，可能性就越多，生命力就越强，威力就越大……
笔者接触过多种外语（英语、德语、法语、西班牙语、意大利语、拉丁语、俄语、日语等等），发现汉语的以上特色在同这些语言的对比中表现基本一样。因此，这里仅仅以英语为代表，进行中外语言比较。比较的范围涉及词汇和语法诸方面。


魔方般的汉字
汉语是最高度分析性的语言。除了语法等原因外，一个基本原因就是汉字。每个汉字都是词素或单词，是意义单位（当然，音译的外来词除外，比如“葡萄”等）。
“女孩”＝女＋孩。每个音节都有独立的意思。而girl 仅仅是一个词，拆开仅仅是语音单位，就没有意义单位了。
所以，汉语这种语言最灵活。正因为分析性特强，所以就最灵活自如，表达力就最丰富，语法就可最简单。
反过来说，汉语实际上主要就是在方块汉字的基础上滚动而产生的独特语言。连语法都不例外。语法如此简洁，和汉字这个基本要素有直接的关系！
中国文化，实际上是“汉字文化”。每个汉字都有丰富的内涵，都是一个独立的单位，都构成一番独特的景致。“人”、“山”、“水”、“文”、“命”…… 虽然只是一个字（音节），但都代表一套丰富的概念和文化啊！然后，再由单个汉字组成双音词，由双音词再组成多音词…… 古代汉语基本上都是由独个汉字的词构成的，显得非常精练！一字一顿，抑扬顿挫，落地有声，韵味无穷…… 难怪中国多诗人，中国的诗歌最闻名！因为诗歌就是汉字文化的经典啊！中国的诗词是完全产生于中国的独特的汉字的基础之上的，所以，几乎是无法用任何一种其他语言来传达的。
近代，随着西方文化的进入以及口语文化的发展，双音词和多音词才渐渐多了起来，语句开始变长了。但是，那种最简练的汉字文化的基本特征仍然保留着。正是这种独特的汉字文化，才造就了汉语的独特的简练的语法。所以，汉字，是汉语之独特的语法的基础。
古汉语是最简洁的语言。随便举一例：过去的公告之类的文章的最后常常有这样一句话：“勿谓言之不预”。如果翻译成现代语，就是：不要（请勿）说我们没有事先警告”。就那么几个字，就可以表示如此复杂的语义！


词性不定
虽然其他语言中也经常有一词多性、词性因上下文而定的情况，但和汉语比起来差得多了。它们的词类（词性）往往都有固定的形式标志（词尾以及变化形态）；即使偶尔也可能把名词当动词用、把动词当名词用、甚至把形容词、介词、副词、连词等任何词类当名词或动词用等等，但也都是按照比较固定的变化规律使用的（当什么词用，就按什么词变化），不能直接就使用。比如，But me no buts. 这里的but 一个用作动词（第一个，表示“对……说‘但是’”），一个用作名词（第二个）。意思是：“不要对我再说那么多‘但是’了！” 动词就得按照动词变化（这里由于是命令句，使用的是原形，所以没有看出变化来；如果换成一个陈述句，比如 You are butting me too many buts. ,就可以看出来了），名词就得按照名词变化（如这里的复数形式）。
汉语则没有那么烦琐。词性说变就变。一个孤立的词，你很难说属于那个词类，只能说它一般充当哪个词类。这也是汉语辞典一般都不标词性的原因之一！要是标起来就太麻烦了！。
他在宴会上风光了一把。
这个“风光”当然就是动词了，而一般场合它是名词。
驾车围着城转，很风光啊！
这里的“风光”又成了形容词。

“鱼肉”本来一般是名词，但也可做动词：
贪官鱼肉百姓。

再看一个“美”的各种词性：
你美什么啊？（动词）
我很欣赏她的美。（名词）
她是个美人。（形容词。当然这里的“美人”也可以不拆开理解，做为一个词。不过那也属于复合词啊，在这个复合词中，“美”仍然是起形容词的作用的）
那天我们美餐（美美地吃）了一顿。（副词）
她唱得美极了。她长得很美！（副词）

其实，汉语语法中词类（词性）概念和划分也不过是近代从西方语言及其他语言的语法中借用来的。当然，学西方那样，把任何一个词都划定为某种词性，确实很便于语法分析。不过，我看，这类事情也是可做可不做的。汉语的词应该说都是无固定词性的，词性不定正是汉语的基本特点之一！所以，原则上并没有必要做词性划分、搞那种机械性的分析。那样分析的结果可能造成对汉语的多余束缚！还可能影响汉语的自然发展！古汉语里的情性更是如此，几乎任何一个词都可以做动词用，非常灵活。而在诗歌里，就更是如此了。“春风又绿江南柳”中的“绿”就是由一般的形容词临时做动词用的一例，非常生动。这样的例子举不胜举。
最近出的一本汉语辞典居然也把汉语的单词标了词性，我看是多此一举吧？


最高度的音乐性（美）
虽然任何一种语言都有一定的音乐性，但是我发现汉语的音乐性是最强的，音乐的因素在汉语中得到了最大的发挥。
最明显的地方是：字调。其他语言也都有语调，但是“字调”（每个字的音调）在它们那里几乎是不存在的。而汉语的每个字都有固定的调，这正是它的最大特点之一。任何语言里都有的语调（一般主要表现在句尾）主要是表示说话的语气的（陈述还是疑问、肯定还是否定、祈使还是命令等），并不是表示基本的词义（字意）的。而汉语的字调具有表示基本语义的功能。这一下子就等于增加了一套表意系统，不仅可以大大减少音节的数量（汉语的总的音节数目是世界上最少的，只有300多个），还给汉字提供了更大的表达空间…… 一个音节（比如说ma）可以有五种字调(mā， má， m