【他山之石】美国中学文史课启发讨论

教师之友网

【他山之石】美国中学文史课启发讨论
标签： 作者为美国加州中学教师







    美国中学的文、史教育分科，但不分家。许多老师兼有英文和历史的双重教学资格。美国初中里没有政治课。但是，文史教育中却也有与政治理念和价值观有关的内容。学生们的政治理念大部分是从历史课上学习到的。历史课本不就叫“历史”，而是有具体的题目，如《美国的旅程》、《自由的呼唤》。历史课本中会附有一些重要历史文献的全文，如美国宪法和《独立宣言》。《独立宣言》说，我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人类才在他们之间建立政府，而政府之正当权力，是经被治理者的同意而产生的。
   对于初中生来说，要理解“追求幸福”不是一件容易的事情。在他们的英文课本中有一些有趣的故事，可以帮助他们理解这个政治理念。
   其中有一篇托尔斯泰的《国王和衬衣》。故事说，一位国王病倒了，御医们想尽了一切办法，都无法使他好起来。谋士献计说，找到一个幸福的人，把他的衬衣给国王穿上，国王便能痊愈。于是向全国派出使者，去寻找那个幸福的人。信使们跑遍了全国，但有钱人和贫困者都有各自的烦恼，没有一个觉得自己是幸福的。王子于是亲自去寻找。他找到一间破烂的小茅屋前，听见里面有人在说：“我真是太幸福了，干完今天的活，吃饱了肚子，现在舒舒服服地放松一下，享受这一天的黄昏时光。”王子以为找到了幸福之人，推门进去，只见这个幸福之人家里一无所有，连一件衬衣也没有。
   托尔斯泰的这个故事，对物质很丰富的美国孩子不大可能起到劝导“知足长乐”的道理。对他们来说，这是一个关于“幸福”和幸福保障的故事。
   在历史课上，老师向学生讲述《独立宣言》三项基本权利的时候，会告诉学生，杰弗逊起草的这三项权利，是从英国哲学家洛克那里改编而来的。洛克提出人的三项基本权利是生命、自由和财产。1776年5月，维吉尼亚州通过了由杰弗逊的朋友梅森(George Mason)起草的州宪法。梅森所写的公民基本权利是“享受生命和自由，有能力获得和占有财产，追求和获得幸福和安全”。
   杰弗逊将关于“财产”的提法在《独立宣言》中改为“追求幸福”，而保留了“生命”和“自由”。有财产不等于就幸福，而追求幸福更不只是有财产者的特权。与幸福相比，生命和自由是第二性的。追求幸福才是目的。追求幸福的人首先要保全生命，不受他人或外力的侵害。追求幸福还需要每个人能够自由思想，决定什么是他想要的幸福。
   在英文课上，老师不是向学生灌输现成的中心思想、段落大意，而是启发讨论。在对“幸福”故事的讨论中，有学生说，国王不应该拥有夺走国民幸福的权力，夺走国民幸福的权力并不能使国王自己变得幸福起来。还有学生说，位高权重的国王得了病，不再幸福。就算国王穿上了一位幸福者的衬衣，也于事无补。一个人真正的幸福必须来自他自己，而不是他的衬衣。再有学生说，如果幸福真是来自穷汉的一件有魔力的衬衣，那么国王夺走了穷汉的衬衣，穷汉就会不再幸福。国王的存在，使得穷汉的幸福变得没有保障。所以全班学生有了这样的认识：美国的《独立宣言》和宪法，正是要为每个人追求幸福提供政治价值和法律制度的保障。