绝妙的中文译名：可口可乐曾被译为“蝌蝌啃蜡”

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绝妙的中文译名：可口可乐曾被译为“蝌蝌啃蜡”2012年11月29日

来源：光明日报 作者：梁信






1979年，美国的碳酸饮料品牌“可口可乐”(Coca-Cola)伴随着中美建交重新进入中国内地市场。可口可乐，一直被认为是业界翻译得最好的品牌名。它不仅与其英文名“Coca-Cola”发音相似，还包含了对产品口味与“带来欢乐”属性的描述，这是原版名称中完全没有的功能。
上世纪20年代，可口可乐已在上海生产，一开始翻译成了一个非常奇怪的中文名字，叫“蝌蝌啃蜡”。由于古怪的味道，加上古怪的名字，这种饮料在当时的销售情况自然很差。于是，可口可乐公司公开登报，用350英镑的奖金悬赏征求译名。当时身在英国的著名作家、书画家和翻译家蒋彝从《泰晤士报》得知消息后，为此琢磨了一个晚上，最后以译名“可口可乐”击败其他所有对手，获得了奖金。有人认为仅凭此译名，蒋彝就可以流芳百世。
与“可口可乐”译得同样神妙，也同样闻名的译名，要推英语能力考试“托福”(TOEFL)了，而它的译者是著名英语语言学家和翻译家张福垲。1964年，托福进入台湾，一开始翻译成了一个令人生厌的中文名字，叫“拖夫”。后来张福垲将它译为“托福”，它音义俱有，而且一语“多关”，含有吉祥祝福之意。其实，不管是托谁的福，学子们希望的就是顺利通过考试。中国内地开放后，留美学生剧增，人人都知道“托福”了。
另外“哈佛大学”(Harvard University)也是一个神妙的译名——能考上哈佛，谁不笑得像个弥勒佛？据说它是由美国传教士裨治文翻译而来的。辛亥革命后，这所美国最早的大学就人尽皆知了。
凡是上网的人，谁不知道“www”(全称“World Wide Web”)的重要作用？要输入网址，首先得打出这三个字母来。它曾经被译为“环球网”、“世域网”、“环球信息网”、“超媒体环球信息网”等，最后经全国科学技术名词审定委员会定译为“万维网”。这个近乎完美的术语译名妙就妙在传意、传形、更传神，真是神来之笔！
在电影片名方面，《飘》(Gone with the Wind)可算是最经典的译名。它曾经被翻译为《随风而去》和《乱世佳人》，前者为直译，后者为意译，这两个译名都还可以。但《飘》，一个简单的汉字，却将郝思佳漂泊不定的一生，将流离的世情和心态，表现得淋漓尽致，真让人拍案叫绝。另外《魂断蓝桥》(Waterloo Bridge)、《出水芙蓉》(Bathing Beauty)、《人鬼情未了》(Ghost)等译名也被公认为片名佳译的经典。神形兼备、韵味十足和引人入胜的电影译名，不仅可以令人终生难忘，而且可以提升影片的商业价值。
顺带一提，《飘》的名字，并不是专为电影翻译的，而是著名汉语语言学家和翻译家傅东华为美国女作家玛格丽特·米切尔的原著翻译的书名。
在书名方面，《乌托邦》(Utopia)堪称译名典范广泛流传：它由著名英国文学家、英语教育家和翻译家戴镏龄翻译而来。原著是英国政治家和作家托马斯·莫尔；Utopia是他根据希腊文生造出来的一个词，ou在希腊文里主要是“无”的意思，topos在希腊文里有“位置、地方、空间”的意思。译名“乌托邦”可以理解为“乌”是没有，“托”是寄托，“邦”是国家，这三个字合起来的意思即为“空想的国家”。值得指出的是，书名虽然简单——字数寥寥，但是翻译起来颇费功夫，一定要了解书中的内容、背景文化等才能给出最好的译名。
令人赞叹的中文译名还有很多，而它们只有在译者，有时甚至数位译者长时间搜肠刮肚、苦苦思索后才能产生出来。北京大学首任校长、著名翻译大师严复有句名言：“一名之立，旬月踟蹰”，可想而知他在翻译专名时，也常常为了一个准确且神妙的译名而寝食不安、日思夜研。著名语言学家、英语教育家和翻译家王宗炎先生也有同感，他在其主编的《英汉应用语言学词典》中说：“为了一个术语译名，我们想了又想，讨论了又讨论。”我们今天对待译名多么需要那样的专业素养和认真精神啊！