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复活灭绝动物能带来什么?
新浪环球地理讯 北京时间3月18日消息,从飞翔的旅鸽,到披着长毛的猛犸象,这些动物现在可能要被归为“基因存在,但肉体已经灭绝”的一类。它们确实已经没有活的个体,但它们的DNA还一直保留在博物馆的标本和化石中,有的已经有了20万年的历史。
随着基因工程技术的飞速发展,这些存留的DNA片段有可能最终使灭绝的动物复活。还有一些灭绝动物的DNA实在太过古老而无法恢复,这意味着它们已经彻底灭绝,如恐龙等动物。但是为什么要复活那些消失的动物呢?这一过程肯定非常昂贵而且困难,或许十年二十年都未必能成功,为什么还要做这种尝试呢?
这个问题的答案也可以用来回答另一个问题,即为什么我们要耗费大量精力保护那些濒危的物种?答案是相同的:保护生物多样性,恢复不断减少的生态系统,推进防止动物灭绝的科学研究,并避免人类过去曾犯下的错误再次重演。
此外,复活灭绝动物也有极为深远的意义。一些人们以往认为不可逆转的事情,比如动物灭绝,如果能够实现逆转,将成为无数人惊叹的奇迹。这也是想象力的伟大胜利。想一下当猛犸象和旅鸽重新在这个世界上漫步、飞翔的时候,将会激起多少人的敬畏和惊奇,野生动物的保护事业也将被推到新的高度。
还有一个好消息,国际自然保护联盟(IUCN)在著名的濒危动物“红色名录”之外,又增加了两个“绿色名录”。其中第一个名录描述的是处于良好生存状态的物种,以及之前状况糟糕,但经过有效的帮助之后,现在境况改善很多的物种;另一个名录中列出的是世界上受保护的并运转特别良好的野外区域。野生动物保育工作者正在逐渐了解建立希望、重塑信心带来的好处。复活的灭绝动物在某种意义上,即是希望的灯塔。
在研究过程中,有价值的科学问题也将得到解答。对灭绝物种基因组的深入研究,可以告诉我们其种群脆弱的原因。它们是否遇到了由于基因变异太少导致的演化瓶颈?它们与其他幸存下来的近亲又有何区别?活着的动物将为我们揭晓更多的未解之谜。
复活灭绝动物所使用的技术也可以直接应用在现生的濒危物种上。个体数量稀少的种群可以借此增加基因的变异性;通过克隆技术,在遗传上有某种缺陷的动物可以被完全治愈。例如,科学家认为袋獾(又称塔斯马尼亚恶魔)的传染性面部肿瘤是由单个基因导致,如果在新一代袋獾中使该基因沉默,并将其释放到野外,那这种肿瘤疾病就将很快消失。原因在于,经过基因改造的袋獾拥有了免疫力,不会被传染上肿瘤,它们也将在繁殖上具有优势,经过一段时间后,整个种群将最终都具有免疫力。 |
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