航天发明家保罗·穆勒制造会飞的汽车Skycar

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航天发明家保罗·穆勒制造会飞的汽车Skycar

文：刘琦

现年77岁的航天发明家保罗·穆勒花了50年时间，希望将世界上最先进的飞行汽车推向市场。按照穆勒的设想，这将是一款人人可用、操作便捷的私人航空器，无需飞机跑道，即可以比陆地汽车快5倍的速度前往目的地。现在，他发起了一个众筹活动，为Skycar M400X募集研发资金用于最后的完善以及首次试飞。捐上15000美元，你就可以享受VIP单人试飞。

现年77岁的保罗·穆勒和他的飞行汽车。飞行汽车原型机M200 Volantor形似飞碟，外观偏向飞机造型的则是Skycar。Skycar 由八台生物燃料驱动的发动机引擎带动八个螺旋桨，形成向上推力实现垂直起飞，然后再转为平行飞行。
在经典科幻电影《第五元素》中，导演吕克·贝松为观众设定了一个到处都是飞行汽车的未来世界。其中布鲁斯·威利斯驾驶飞行汽车在高楼中穿梭的一幕成为影史经典画面。然而在现实世界里，飞行汽车似乎永远只是存在于人们的想象中。难道会飞的汽车只能出现在电影里吗？当然不是，总有那么一群不知妥协的“疯子”在不断尝试这一挑战。
一位叫保罗·穆勒 （Paul Moller）的大学教授便是其中之一。由保罗·穆勒创建的穆勒国际 （Moller International）公司，在过去的50年里一直进行着这方面的研发工作；而他的终极目标，就是打造出名为Skycar的飞行汽车。这中间穆勒与他的公司经历了种种毁灭性打击，如来自美国证监会的指控、穆勒个人申请破产。但最终，这位偏执的“疯教授”还是把梦想坚持了下来，并且持续了50年之久。
穆勒的梦想：研发会飞的Skycar
汽车至今已有128年的历史，而现年77岁的保罗·穆勒则见证了这一工业革命产物的核心发展历程。
1936年，穆勒出生于美国。5岁时，穆勒就对蜂鸟灵活、轻巧的飞行能力痴迷至极。长大后，穆勒成为加州大学航空学教授，他一直梦想制造一辆可以飞行的汽车。
1972年，36岁的穆勒创办了一家叫做Supertrapp的公司，专门生产由他发明的摩托车引擎消音系统，这是他走向飞行汽车制造的一个开端。1974年，穆勒宣称要做飞行汽车。
近10年后，1983年，穆勒成立了开发Skycar的公司。1988年，为了给Skycar项目以及其附属的螺旋桨设备公司提供发展资金，保罗·穆勒出售了Supertrapp公司。靠这些资金，紧接着在1989年，保罗·穆勒的飞行汽车终于推出了第一台原型机——M200 Volantor。这架飞行汽车当时还进行了起降试验，摇摇晃晃地达到了离地约10英尺的高度。这是穆勒自1974年宣称要做飞行汽车以后，首次把梦想带进现实世界。但这家形似飞碟的M200 Volantor并不能满足穆勒的野心，他希望飞得更高。于是就诞生了上文所说的Skycar：一台外观偏向飞机造型的飞行汽车。
Skycar由八台生物燃料驱动的发动机引擎带动八个螺旋桨，形成向上推力实现垂直起飞，然后再转为平行飞行。这些发动机由穆勒旗下的另一家公司Freedom Motors制造。这样的设计是为了保证它能在25,000英尺的高空以每小时315英里的速度飞行，或是在海平面以每小时200英里的速度飞行，飞行里程大概可达750英里。

5岁时，保罗·穆勒就对蜂鸟灵活、轻巧的飞行能力痴迷至极。长大后，他一直梦想制造一辆可以飞行的汽车。除了工程师、企业家这些身份，保罗·穆勒还是加州大学戴维斯分校的兼职教授。
通过众筹造车
除了工程师、企业家这些身份，保罗·穆勒还是加州大学戴维斯分校的兼职教授。如果你认为他现在已经是亿万富翁，而穆勒国际也已经成功地商业化旗下的Skycar，那就错了。事实上，保罗·穆勒梦想的Skycar飞行汽车，一直到今天还未真正推出最终量产版的型号。
过去几十年里，穆勒国际从投资人和股东那里共筹集6500万美元，穆勒自己也投了几百万美元进去，这些钱都是他之前从地产、专利技术和初创公司中赚来的，也都用在他的发明创造中。其间，为了筹集研发资金，保罗·穆勒甚至试图通过网络，向全美500多个投资者筹集了约510万美元的资金。因为此事，他的公司受到了美国证监会的调查，后者指控其通过非法方式发行股票。该案最终达成和解。
2009年，受房地产市场低迷的影响，穆勒个人申请破产保护，但他强调穆勒国际财务上并不受他个人财产的影响。今年11月初，保罗·穆勒再次启动了新的筹资活动。这次，他选择了众筹网站Indiegogo，希望通过这种新颖的民间融资渠道，为最新的Skycar M400X募集研发资金用于最后的完善以及首次试飞。
保罗·穆勒这次选择Indiegogo上发起筹资计划，或许是看到之前众筹网站实现了很多不可思议的项目。比如一款叫做Ubuntu Edge的智能手机项目，虽然没有成功融得期望的3200万美元，但最终还是筹集到了超过1280万美元的资金。而通过这一渠道，穆勒无需再担心美国证监会来“找麻烦”。在Skycar的筹资页面上，我们看到穆勒设定的筹资目标是95.8万美元，截止时间是2014年1月4日。根据穆勒的承诺，如果你捐助5000美元，就可以试乘M400X；如果捐助15000美元，那么你将很幸运地成为Skycar的驾驶员，亲自试飞飞行汽车。
Skycar虽然被人们称为飞行汽车，但它并不是一款陆空两栖的交通工具，无法在公路上行驶。因为保罗·穆勒真正想打造的，其实是一款人人可用、操作便捷的私人航空器。你可以把Skycar停放在车库里，如果要出门则可以随时取用，并且无需飞机跑道，即可以比陆地汽车快5倍的速度前往目的地。
在飞行汽车这个领域，保罗·穆勒的Skycar并不是唯一的挑战者。其他已经研发成功的飞行汽车包括Terrafugia Transition、Aeromobil以及Bipod等。这些发明中有的已经成功实现首飞，不过他们均采用羽翼设计，无法实现Skycar的垂直起降以及更加灵活的操控。因此，Skycar存在的意义不仅是制造出个人化的飞行交通工具，同时也摆脱了“飞机”的种种限制，让飞行汽车真正名副其实。