语言技术是一门学问

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语言技术是一门学问

李宇明

　　为提高语言的使用效率，人类自古至今一直在发明和改进各种语言技术。比如发明文字以使语言可以克服时空限制留后达远；印刷术使书面文献快速复制传播；以计算机应用为表征的现代语言技术，不仅全方位地提高了语言文字的使用效率，而且还塑造了一个虚拟空间，产生了虚拟空间的语言生活。
　　语言技术不仅能提高语言的使用效率，还制约语言文字的面貌，影响语言文字的走向，促进语言学的发展。例如：文字的产生使语言变得精练规范；制字技术的发展变化，促进了汉字各种历史形体的出现与嬗变，并为文字学、书法学的建立作了准备。
　　语言技术或通过教育成为大众的素养，或成为专门的技术与艺术。比如写字是大众素养，印刷是专门技术，书法是艺术。语言技术不仅是语言的技术，还能够成为社会其他方面的技术。比如“纸”是书写材料，但是也可以用为绘画、装裱等的材料，可以做成纸箱、纸袋。人们常常把语言技术转化为社会一般技术，为社会的发展作贡献。当然也把社会一般技术转化为语言技术。
　　随着社会的发展，语言技术大多都能形成社会职业与产业，成为社会经济的重要分支。由语言应用、语言教育和语言技术而产生的经济，可以称为“语言经济”。也许应当建立“语言经济学”，研究语言及其相关活动的经济学规律，了解其为社会作出的经济贡献度，更好地促进语言产业和语言职业的发展，收取“语言红利”。
　　现在是语言技术发展的全新时代，它使语言技术的各种作用突显出来。在促进现代语言技术发展的同时，应当深入考察它对现代语言生活和现代社会生活的影响。比如：键盘的运用使“写字”由语言生活的主角变为配角，这对小学的识字教学会产生什么影响？汉字形体发展的重要促进因素是书写，“写字”的退位对汉字形体发展会产生什么影响？在字库建设中，“字模师”怎样向“文字形体设计师”变化？再如：现代语言技术将催生哪些新的社会职业：语言工程师、语言速录师、文字形体设计师……这些问题很多，想起来也很有意思。现代语言技术对语言生活和社会的影响是全方位的，因此，应当全方位地研究语言技术的作用。这些思考也许可以汇集为一门新学问：语言技术学。
　　（本文系国家语委副主任、教育部语信司司长李宇明在第23届国际计算语言学大会上的发言稿）