给爱迪生上课

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给爱迪生上课







　1868年，21岁的爱迪生在马萨诸塞州首府波士顿市找到了一份电信技工的工作。工作之余，他利用一切时间将一个个发明设想变为现实。爱迪生了解到，无论是国会还是州、市议会，投票表决都是一项繁琐而麻烦的事情，议员们需要从自己的座位上站起来，挨个走到投票处，有些议员不仅投票，还要对自己“赞成”或“反对”的意见发表演讲，一个简单的投票过程有时竟然要持续几天，投票结束后，计票和统计也颇费周折。爱迪生要发明的“投票表决器”，正是为了解决这一问题。临近年底的时候，投票器终于出笼，这台机器上有红绿两个按钮，按绿钮表示支持，按红钮表示反对，议员们不需离开座位就可清晰地表达自己的观点，而且表决结束后，投票结果很快就能被准确地计算出来。爱迪生对自己的这项新发明极为满意，他兴奋地来到专利局，为自己的发明申请专利。投票器的绝妙构思和简洁高效很快得到了专利官员的认同，不久爱迪生就取得了投票器的专利权，这项专利是爱迪生伟大的发明生涯中获得的第一项专利。
　　携带着专利产品，爱迪生兴冲冲地来到波士顿市议会，向数位议员演示了自己的这台爱机。出乎意料的是，议员们对此似乎并不怎么感兴趣，一位年长的议员对爱迪生说道：“年轻人，你很聪明，也很能干，这台机器确实很棒，但遗憾的是，这里并不欢迎它。”因失望而愤懑的爱迪生心中骂道：“一群目光短浅的家伙！”爱迪生懒得再理睬他们，他已经暗自决定，到华盛顿去，直接给有重要影响的国会议员们演示。
　　在华盛顿，经人引荐，爱迪生有幸见到了怀特先生。怀特既是一位具有丰富政治经验的政治家，又是一位学富五车的学者，作为格兰特总统的亲密助手，他刚刚帮助格兰特赢得了选举。
　　在观看和倾听了爱迪生的演示和解说之后，怀特不由赞道：“这真是一个好家伙！”爱迪生回答道：“可是波士顿那帮家伙一点也不喜欢它。”怀特笑道：“我和那帮家伙一样，虽然喜欢它，但我也不欢迎它。”“为什么？”爱迪生不解地问。
　　“我的朋友，”怀特不急不慢地说：“看起来你一点也不懂政治。你知道拖延战术这个著名的议会策略吗？”爱迪生摇了摇头。怀特说：“这可是议会中的少数派的一个法宝。我给你举个例子吧，比如国会要通过一项议案，而少数派不想让它通过，如果使用你的机器，这么简单地一表决，多数派就可以轻松顺利地达到他们的目的，而没有这台机器的话，少数派就可以利用长篇大论、喋喋不休的演说来拖延时间，寻求转机，最终让多数派失去耐性，达成妥协。”
　　“那至少多数派会欢迎这台机器了？”爱迪生仍然抱着希望地问道。
　　“不，他们也不会，因为多数派和少数派都是暂时的，他们随时会变成少数派。所以，我不得不遗憾地告诉你，没有几个议员会喜欢你这台投票器。”怀特看着满脸绝望的爱迪生，热情地鼓励道：“年轻人，别灰心，我看得出来，你很有创造性，我相信你一定能发明出更棒的东西来。”
　　在临别之际，怀特，这位充满爱心和智慧的著名学者和教育家，送给了爱迪生一句让他铭记一生的话：“我希望你能永远记住我的这句忠告，在你搞下一个发明之前，你首先要弄清楚一个道理——无论是你发明的东西，还是包括人在内的世间万物，好不好不是标准，有用没用、社会需要不需要才是根本的标准。”
　　爱迪生人生中的第一项专利发明无奈地以彻底失败而告终，但他从中学到的重要一课，让他受益了一生。留声机、电灯、电话、电报、电影、蓄电池、打字机、水泥、橡皮等2000余项发明，满足了世界各国人民的需求，为人类的文明和进步作出了巨大的贡献，他也因此被人们称为“世界上最有用的人”。
　　（摘自2011年第12期《知识窗》 插图：姚腊远）