怀特海《教育的目的》序言

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怀特海《教育的目的》序言

     茅于轼

这本由一个英国人，怀特海，写的书，讨论教育的目的。读了之后感到它简直就是专门为当前的中国人写的。书中讨论的问题对中国非常有针对性。我国从初等教育到高等教育普遍的问题是把人当成工具来培养，要把人塑造成建设社会主义的人才。人是为建设服务的，只不过是一种工具而已。怀特海在书中写道“我们的目标是，要塑造既有广泛的文化修养在某个特殊方面有专业知识的人才，他们的专业知识可以给他们进步，腾飞的基础，而他们所具有的广泛的文化，使他们有哲学般深邃，又如艺术般高雅”。

    我国的教育曾经非常成功。在抗战期间西南联大（由北大，清华，南开三校组成）培养出几位后来获得诺贝尔科学奖的大师，引领世界微观物理学的发展几十年。可是正如这本书中所说，“时过不久，他们已经被那些呆滞的思想完全束缚。就教育而言，填鸭式灌输式的知识，呆滞的思想不仅没有什么意义，往往极其有害----最大的悲哀莫过于最美好的东西遭到腐蚀。在人类历史的长河中，除了某些时候思想活跃，具有创新之外，其他时候都背上了沉重的知识包袱。”我们不能不佩服，怀特海在英国这块土地上思考的结果，还能适用于千里之外的中国。可见世界的历史有其共同性。

怀特海在这本书中不但详尽地讨论了教育的目的，也讨论了学习的方法。我觉得他最精辟的一段话是说，学校里教授的知识都是二手货，甚至是三手货。一切学问都是从生活中来的，是从对自然和社会的观察中归纳出来的。如何归纳，这在书本上是不讲的。学生学了别人归纳出来的二手货，未必真正懂得这些知识和原始的观察有着什么联系。而这才是学生最最需要的东西。

我认为学习的第一目标还不是知识本身，而是学获取知识的方法。有了这个方法再学什么都不难。所以重要的是告诉学生如何观察世界，如何整理观察得到的素材，如何通过分析比较抽像出规律性的知识。或者说如何创造发明知识。我经常告诉学生，学习经济学重要的是对经济学里的规律重新发现一遍，顺着前人走过的道路再走一遍。其实，不仅仅学经济学如此，学一切学科都如此，都要重新发现一遍。这样，知识才会变成你自己的东西，才会应用，而不是食古不化。

    阿基米德洗澡时发现了水的浮力定律，兴奋得光着身子从浴缸里跳出来，

叫喊着“我发现了！”现在老师教大家浮力定律时绝没有那种兴奋感。学生对这条定律的理解也绝不像阿基米德那样深。我们现在所知道的各种知识都是前人冥思苦想发现的，经过多少次从迷惑，到开朗；走了多少弯路，做了多少次尝试，才变成一条学问。当你废寝忘食，绞尽脑汁寻求问题的答案时，你正在创建一个新学问。人和动物不同的一个重要区别就在于人有好奇心，因而人具有知识。每当你通过观察获得新知识时，你会感到比得头奖还兴奋的满足。所有获得诺贝尔科学奖的人无一不经过这样的，从黑暗来到桃花源，豁然开朗的经验。老师所需要的就是保护孩子们天性中就有的好奇心，进而表扬他们提出问题，启发创造性思维。而不是填鸭式和灌输式的教育。更不是打击学生独立思考，限制他们的追求真理，海阔天空的思想自由。这也是中国13亿人口至今没有一个人能获得诺贝尔科学奖的问题所在。

其实，我们的日常生活中有许多现象值得我们关注，进而寻求答案，增加我们对周围世界的认识和理解。比如你坐在马路旁，观察出租车里有没有载客，

有多少车有客人，多少车是空驶的。你能发现出租车的成本和什么有关，出租车应该如何定价，你在打的时平均要等多长时间才能招呼到一辆车，一个城市应该有多少出租车等等。你还可以统计所有经过的车辆的载客情况，从而对城市交通问题做更深入的思考。你在十字路口，观察红绿灯开启的时间和东南西北四个方向来车数有什么关系。你会对此提出改进意见吗。如果你骑脚踏车上下班，你能知道你骑车的平均速度吗？进而问，你能不能从观察中统计出当地人骑车的平均速度。你学了热传导定理，就应该能回答，冬天要不要给树木保温。如果你把这个问题提给周围的人，你会发现答案是很不相同的。这说明了什么？你学过物理学，就应该知道一立方米空气在常温常压下有多重，压在我们身上的几万米厚的空气一共有多大的压力。

上面就是我读了这本书后的，对教育的目的的一些想法。思考教育的目的，

事关我们下一代的成功或失败，他们将如何塑造我们这个世界。这绝不是小事。

2012-11-14

于南沙沟寓所