美国作业：令人着迷的游戏

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  课外作业本身不是学生负担重的罪魁祸首，没质量的课外作业才是真正的“元凶”——
    　　　　　　　　       美国作业：令人着迷的游戏                            
         《美国学生课外作业集锦》，胡庆芳等编著，教育科学出版社2008年4月出版
■浙江大学教育学博士后流动站  刘徽
    论语开篇第一章，即有“子曰：学而时习之，不亦说乎。”意思是说，做学问除了努力求学之外，还要时常加以复习，这是一件多么快乐的事啊！
    那么，课外作业是否如孔子所言，成为一件快乐的事呢？某市曾作了一次关于全市中学生课业负担的专项调查，对于“您认为中学生的学业负担主要体现在哪些方面？”这一问题，被访者作了多种回答：27.13%的人认为“上课时间长”，38.25%的人认为“课程设置多”，56.63%的人认为“课外作业多”，36.38%的人认为“考试频繁”，还有7.75%的人认为“升学压力和校外补课”。由此可见，课外作业已成为学生最大的负担。
    在我们的印象中，美国的学生是快乐的，我们想当然地把他们的快乐归因于作业少——作业少，所以有时间玩。其实不然，美国学生的作业并不少。根据美国国家睡眠研究协会最近发表的调查报告显示，目前美国仅有15%的青少年在上学期间每天的睡眠时间超过8.5小时，25%的学生一般只能睡6.5小时或更少的时间，而睡眠时间短和课外作业密切相关。
    然而，芝加哥大学教育学院的罗尔·亨特辛格教授在2005年底对当地高中生进行的调查研究显示，62%的学生认为他们应该做一定数量的课外作业。最近，另一项全美民意测验结果也表明了同样的观点：大约有2/3的家长认为，他们的孩子能够接受大量的课外作业。
    为什么大量的课外作业没有压垮美国学生呢？唯一的解释是，这些作业能带给孩子们快乐，只有乐于此道才不会觉得疲倦。
    比这些调查数据更为生动的论据是《中国青年报》2001年2月9日刊登的那篇轰动一时的文章——《美国作业难倒中国老爸》。父女俩对国内作业的共同感受，是一句口头禅：“吐了，我要吐了”。高三时，女儿有机会去了美国。第一次“美国式作业”就让父女俩大跌眼镜——根据美国历史上四位黑人政治家有关“黑色美国”的观点，写一篇关于“公民权利”的研究论文。紧接着，南北战争、菲律宾问题、制作家谱……女儿的求援邮件每一次都让中国老爸先“晕”半小时。大洋彼岸的女儿通常一夜只睡三四个小时，有一次竟只睡了一个小时。然而，父女俩不但没有抱怨，反而形容美国的课外作业为“令人着迷的游戏”。
    美国教育部长威廉·贝内特指出：“有效的课外作业不仅是课堂教学的补充，而且还能帮助学生成为一个独立的学习者。此外，课外作业还可以在作出决断、进行比较、提出新问题、培养责任心和加强自我修养方面为学生提供难得的经验。” 可见，课外作业有着诸多益处。课外作业本身不是学生负担过重的罪魁祸首，没质量的课外作业才是真正的“元凶”。
    什么样的课外作业才能让学生感到快乐呢？读书、听广播、看电影、听邻居讲故事、假日旅游或者去乡村做调查……“美国式作业”总是不拘一格，它的最大秘诀在于贴近生活。如果能让学生在生活中用上课堂所学的知识，他们对这些知识的理解就特别深刻；学生一旦意识到所学的知识“有用”，那么，他们学习的积极性就会更高。当面对一个“真实的问题”时，学生就会调动和统合自己所有的知识，全力以赴，这种深入探索的精神是极为宝贵的。孩子天生是好动的，如果课外作业不是将他们束缚于书桌前，而是给了他们更辽阔的天地，这无疑会让他们感到兴奋。
    打开《美国学生课外作业集锦》，我们不禁为美国老师的创造力和想象力喝彩：设计校园，设计小镇宣传牌，设计旅游线路图，制作冰激凌圣代促销单，评论布什总统的政府工作报告，评判儿童电视节目的优劣，制作“糖骷髅”，讨论比萨斜塔会不会倒，探索中国飞速发展的原因和影响，比较各种防晒霜，分析薯片松脆原因，了解海平面上升的影响，解析“9·11”受害者的经济补偿……
    种种富有创意的问题让人眼前一亮。该书收录的内容十分全面，涵盖语言艺术、数学、科学、社会研究等方面。有趣的是，《美国作业难倒中国老爸》一文提到的几篇作业也被这本书收录了。
    不仅选题新颖，每个问题的设计也十分精巧。比如，在社会研究这部分中，每份作业分为“课外作业”和“课外拓展”两部分。以“生命的代价——解析‘9·11’受害者的经济补偿”为例，在“课外作业”中，要求每个学生就“9·11”受害者补偿基金会官员博格先生的评论写一篇反思性文章，要求回答“你认为这个项目成功吗？为什么？美国家庭如何显示出他们的勇气和决心的？基金会如何显示出美国人民的品格的？”而“课外拓展”则包括更为丰富的内容，比如，“选择一个实际例子，假设你是一个财政预算人员，会给这个遇难者家庭什么样的经济补偿？设计一个小册子为这个家庭的家庭投资、开支计划等提供建议；准备一份演讲稿，阐释人身保险的作用；对‘9·11’事件的经济损失进行调查和估计，绘制一张图表说明你的研究发现；绘制一张有关政府财政预算的词汇表，如财政盈余、财政赤字、财政支出……设计一份新闻期刊，追踪每一个与受害者补偿基金会有关的新闻故事；汇编一本关于阐述人类生命价值的诗的书，为这本书写一篇序言，阐释你对生命和生命价值的评价，并说明你选这些诗的原因。”
    围绕“9·11”这个话题，这份作业涵盖了数学、文字、社会学、经济学、政治学等诸多领域，涉及设计投资方案、设计新闻期刊、演讲、编著诗集等活动。
    这个案例充分体现了美国课外作业的设计理念。的确，学科是人为划分的，但人的大脑不是一个规整的分门别类的中药铺子。脑科学家凯恩将人脑比作“一个热闹的大都市”，是繁忙的、全息的（或整体的）、相互联接的以及不断变化的，学习过程就是将新的知识点不断地融入脑的“都市生活”中。这些知识点和我们的生活密切相关，所以能成为大脑图式的一部分，并融进大脑的运作之中，既不易遗忘也容易提取。而那些死记硬背的“知识”就像是一车车运进城市的原材料，或许有用，但由于被孤零零地丢弃在城市的一个角落，长期不用，慢慢地就被遗忘和废弃了。“美国式作业”与学生生活息息相关，为他们成为独立的思考者，为他们人生的各种可能性都作好了充分的准备。
    　　将来，人类要做的是那些机器无法完成的复杂工作。面对海量的、不断变化的信息，社会需要的是灵活的选择者、决策者和思想者。课外作业根本意义不在于简单的重复和低水平的思考，而是要训练学生的思维能力和灵活程度。目前也许还难以在我们的课程体系中直接引入这样的作业，但《美国学生课外作业集锦》无疑让我们大开眼界，它带来了一种理念的震撼，能让我们获取更多的灵感，从而更好地审视我们的教学和作业。  
                                               《中国教育报》2008年7月10日第8版