浮光掠影看美国高中教育

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浮光掠影看美国高中教育

包头市教育教学研究中心    吴秀玲

把儿子送到美国读高中，非我本意。一来作为一名教育工作者，对中国的基础教育还是情有独钟的；二来觉得孩子年龄稍小，心智尚未成熟，自理、自立、自律能力还不是很强，隔山跨海、远在天边的，实难令人放心。无奈，儿子去意已决，老公又大力支持，在这个三口之家，我的表决终以一比二被否决，只好忍痛割爱，纠结万分地送儿子去美国。
儿子就读的学校位于美国东北部的佛蒙特州，是一所寄宿制和走读制混合的私立高中。刚刚踏入学校，就被浓郁的异国风情所吸引。学校没有校门，没有围墙，与周边的村庄和谐地融为一体，让人一时之间无法区别出哪里是学校，哪里是村庄。此前，从资料上了解到学校占地面积150英亩，走进学校，才真正感受到学校之宽阔——两个橄榄球场，两个足球场，两个体育馆；鳞次栉比的教学楼和学生宿舍楼，掩映在一片片树木之中。举目望去，看不见一座高大的建筑物。
儿子居住的宿舍楼位于学校东面，紧邻一片繁茂的树林。一踏进屋子，就被窗外悦耳的鸟鸣声所吸引，感觉到人与自然的和谐统一。小楼是木瓦结构，共三层，一层是客厅、餐厅、厨房等公共活动区间，配有沙发、茶几、电视、录像机、冰箱、微波炉、电灶等设施；二层、三层主要是学生卧室，每人一间，每层十个学生。每层楼一个宽大的洗漱淋浴卫生间，一个洗衣间，内有洗衣机、烘干机各两台。每层楼的最把头，是宿管教师的房间。
学校公共餐厅在主教学楼一楼，面积比较大，兼做学生的自习室。学生的一日三餐均在这里使用，晚饭后即可在这里自修，非常方便。每间教室倒不是很大，最多也就能放得下二十来套单人课桌，其中的电教设施倒是一应俱全。
我在学校附近的一个家庭旅店里住了三天，每天在学校及周围的村庄里散步、徜徉，感觉整洁漂亮的校园与静谧美丽的村庄相依相伴，和谐统一，远离大都市的繁华和喧闹，正是静心修学的好地方，这让我不由想起了过去曾游览过的庐山白鹿洞书院和曲阜尼山书院。
身为一名教育工作者，我对美国的高中教育非常感兴趣，总想深入其中，一探究竟。无奈自己的英语水平太差，在这里无异于聋哑盲三残，便只能通过与儿子聊天获悉一些情况。回国后，也经常通过网络关注儿子的学习情况，故对美国的高中教育也有了些许了解。
美国高中是四年制，从9年级起到12年级止。9年级相当于高中预备班，学生的学习任务比较轻松，主要是为进入高中做一个全方面的准备。到了10年级，学生开始根据自己的学科特长来选择适合自己的课程。11年级是整个高中最紧张的一年，在学习的同时还得参加SAT（美国高考）和TOEFL考试。12年级则主要是申请理想的大学，并为升入大学做以准备。儿子因在国内已经读完高二，他直接申请了11年级就读。像儿子这样初来乍到的国际生，语言障碍很大，适应性不强，这一年对于他来说，是一场非常严峻的考验，也是对自我的一种挑战。
美国高中课程分为选修和必修两类课程，实行学分制。儿子在国内两年的学习经历和成绩已被学校折合成学分，这一学期还要修学五至七门功课。学校提供了英语、数学、科学、社会研究、美国历史、艺术、体育、健康教育等必修课程，还安排有法语、西班牙语、拉丁语、消费者经济、商业管理技术、汽车技术、计算机科技、金属预制件、会计、烹饪艺术、建筑技术、家庭与消费者科学、人类服务、爵士舞、芭蕾、时装设计等近百门选修课程。
儿子到校后，主要做的一件事情就是选课。根据学校课程设置，结合自身实际情况，经过慎重思考和两周试读，最终确定了这一学期修学AP数学、AP化学、英语、世界历史和会计五门课程。所谓AP课程，是指大学一年级的基础课程，所修学分可以同时获得高中和大学课程的学分，这样升入大学以后就可以降低教育成本、缩短学习时间。据说一些大学在招生时，都很看重申请学生的AP成绩。儿子因为在国内数学、化学功底较好，这两科就为自己增加了一些难度，选择了AP课程。儿子的职业发展方向是经济管理，故在选修课程里选择了会计。
由于是自主选修课程，每个学生的课表都各不相同。学生没有固定的班级和同学，每天从早上7:50到下午2:50，共八个课时，每节课长短时间不同，午餐后不休息，下午3:00后是体育锻炼和社团活动时间。
翻阅了一下他们的教科书，基本上都是六七层新，纸张非常厚，每本书都沉甸甸的。这些书是学校借给学生的，学生使用后再归还给学校，如若丢失，则要照价赔偿。
圣诞节期间，学校放假两周。儿子回国度假，我与他聊起中美高中教育的差异。儿子说，比较而言，主要有两大不同点，一是学习内容上，中国的理科课程难度较大，美国的理科课程相对来说则比较浅显；中国教学内容更多关注“是什么”，美国教学内容更关注“为什么是这样”。根据儿子的叙述，我感到二者的根本区别是前者更关注结果，而后者更关注过程。二是教学方式方法上，在中国是以教师讲解为主、以练为辅，而在美国绝大多数教师上课时都不怎么讲授，基本上是学生借助资料自修、老师若无其事地坐在前面吃东西、喝水、看书，学生学的很辛苦，教师看起来却很轻松。学生遇到问题可以随时提问，老师会组织学生进行讨论或做一些讲解。这大概就是我们新课程所倡导的自主、合作、探究式学习，以及让·皮亚杰提出的建构主义理论的具体体现吧。
儿子还说，原以为美国学生的课业负担会比较轻，没想到也是作业多多、考试频繁。最令他感到头疼的是各门作业都布置写作任务，英语作业的大、小作文接连不断，数学、化学也常常布置研究报告，连世界历史这类课程也布置有繁多的调查报告、研究报告等等。这些作业需要搜集并阅读大量的资料，并对资料进行认真的分析，而后提出自己的主张、见解。
作业甭想轻易蒙混过关，很多老师都要求学生在课堂上展示自己的学习成果，或者在考试中加以体现，作业的成绩也会折算成学分，所以必须要认认真真地做作业。儿子有一次因为作业太多，难度忒大，没有按时完成，只能装病请假，在宿舍里赶做，以免因为没有完成作业而影响学分。
儿子说美国学校的老师也很热衷考试，数学测验，语法测验，写作测验，化学测验等等，接二连三。平时成绩加上期末考试成绩，合起来构成学生的学习成绩。看来，“分分分，学生的命根；考考考，老师的法宝”，是放之四海而皆准的。
与中国考试不同的是，美国的考试形式更为多样，不过多要求强记硬背，很多学科都“开卷有益”。比如第一学期期末世界历史的考试，老师先是提前一周布置了诸如“比较三种宗教的异同”等这样的五道作业题，并告诉学生会从中抽取三道题作为考试内容，让学生提前做好准备。
美国高中的考试制度与中国的大相径庭。高中生一般在11年级就可以参加所谓的高考，即SAT和TOEFL，如果对分数不满意，可以参加第二次、第三次……，直到12年级还可以继续参加。这与我们国内的一考定乾坤的现状是截然不同的。美国大学都采用自主招生的方式，招生时主要依据学生的SAT和TOEFL成绩，同时还要参考高中修学的各门课程的学分以及学校教师的推荐信。如果学生在某一方面有专长，则会比较容易受到大学的青睐。
儿子去美国读书后，很多朋友一见到我就会关切地打听其读书情况，每每，我都不厌其烦地加以叙述。但每次皆因时间有限，只能长话短说，无法条清缕析、一一道来，今将所见所闻整理成文，以飨关心此事的朋友。

    （此文发表于《包头日报》2011年2月14日）