五百年前的识字图说课本

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五百年前的识字图说课本唐晓云 《 中华读书报 》（ 2015年04月08日   19 版）

    现藏美国哥伦比亚大学史带东亚图书馆的《新编对相四言》，是迄今存世最早的一部明代图文对相类的蒙学读本。《新编对相四言》全一卷，计十六面，每面五行，每行八格，右文左图，两相对照，自“天、雲、雷、雨”始，至“粪斗、笤箒”止，收字三百八十八个，其中单音节词二百二十四个，双音节词八十二个，均以大自然和日常生活的名物为内容，配图三百零六幅，属明代早期的一部“杂字”类识字读本。
    我们所熟知的《三字经》《百家姓》《千字文》（统称“三百千”），是千余年来影响最大、使用最广，也是最为历朝统治者和士大夫看重的蒙学读本，当然还有《千家诗》《弟子规》等等。其实宋元以降，与“三百千”并行不悖、相辅相成的还有另一类蒙学读本，叫“杂字”。“三百千”一类的蒙书，在完成儿童早期以集中识字为主要教学任务的同时，还注重儒家文化和传统道德的灌输，为年纪稍长通读《四书》《五经》，以及日后应考科举作好准备。而“杂字”类蒙书很少选用经典语句、传统典故，更多选取俗字俗语，以农家子弟、市民后代为对象，识字主要不是为了科考仕进，而以日常应用为目的，因此较少孔孟之道、程朱理学的气息，反而含有鲜活的生活色彩和时代特征，其中具有代表性的就是《新编对相四言》。
    对此，著名目录学、版本学家王重民在《中国善本书提要》中已有记载：“《新编对相四言》一卷，明司礼监刻本”，并提要：“‘对相’谓为每字或每词出一相，对刻于次行，以便童蒙，如今日识字图说”，“明初即已有此类课本。数百年前，此类儿童读物已通行，实教育史上所应大书特书者。”（《中国善本书提要》，上海古籍出版社1983年版）
    语言学家张志公也在半个世纪前，关注过这一读本。他在《试谈〈新编对相四言〉的来龙去脉》一文中写到，1960年代初，为了考查传统语文教育的情况，张志公做过许多收集、查索古代蒙学用书的工作。他听说有数种《对相识字》的明代刊本，又得知“美国哥伦比亚大学图书馆有一本《新编对相四言》，据说是1436年（明英宗正统元年）刊本。这样两个线索，只从记载中稍知鳞爪，未见全豹”。1965年，张志公又在旧书店买到一本石印复制本《新编》，“它不是原始刊本，而是一个石印复制本，纸新，石印时间当较近，版本不足珍视”。（《文物》1977年第11期）张志公始终无缘见到《新编对相四言》的原貌，却凭借这样一个石印复制本，从版本形制、文字词汇，到名物图画，进行了细致梳理，考证了它大致产生的年代、蒙书的发展流变，指出它的文献价值，以及它在传统语文教育中的地位和作用。
    这本刊刻于15世纪的识字课本，几百年来一直静静地藏身于耕读世家，像一位如珠似玉的姑娘待字闺阁。这一待，就是整整五百年。直到20世纪20年代的某一天，她才羞羞地走出深闺，流入书肆。此后也许几经易手、辗转，最终落户哥大东亚图书馆。
    哥大东亚馆藏《新编对相四言》，没有“前言”、“后记”，也“不著撰人姓氏”（王重民语），却留下了收藏者的题跋。首面“新编对相四言”下方，题“祝氏藐园所藏”，末面“新刊对相四言终”下方，有一小段跋：此宋本课儿书看图识字，当时已用此法。共八页，三百八十八字，三百零八图。传留至今，完全无缺，颇不易得。内中不惟筐字缺末笔，所取材料皆有时代关系，颇堪令人玩味也。时壬戌秋七月既望，荫庭誌于藐园。（跋文谓“宋本”系误断，“三百零六图”系笔误。）
    祝荫庭何许人？在旧书铺上能够一眼相中《新编对相四言》，没有一定的眼力与学养恐怕是不行的，祝荫庭应该有迹可循。有时漫无目的地翻书，而心中存有一桩事情的时候，潜意识会帮助你将目光指向所要注意的对象。随手翻阅《蔡元培先生年谱》，翻到1912年5月4日，赫然闪现一条记载：“教育部总长蔡元培亲自莅任后，对于改革教育事宜，异常认真，昨与次长范源濂议商，委派祝荫庭为民国北京教育会会长，委派刘宝和为该会次长，并将内外城原设九学区一律改为分会。”（《蔡元培先生年谱》，北京大学出版社1998年版）再查找相应的例证，果然在《鲁迅全集》又一次邂逅了“祝荫庭”。鲁迅日记“丙辰正月”（1916年2月）有记：“二十四日晴。上午得二弟信，廿日发。祝荫庭丧母，赙一元。午后往小市。”（《鲁迅全集》编年版第一卷，人民文学出版社2014年版）由此得知，现藏哥大东亚馆的这部明刊蒙学读本，曾在民国壬戌年（1922）为祝荫庭购藏，并在购藏后题写了题跋。之前，祝荫庭与鲁迅同在教育部供职，亦有交往，前者还曾任民国早期北京教育会第一任会长。
    坐在东亚馆善本室，五百年前的识字课本呈现在眼前。小心翼翼打开入藏后精心定制的浅蓝色函匣，《新编对相四言》仅为薄薄一册，泛黄微黑，却完好无缺。那可是我们的祖先曾经使用过的呀！刹那间，一股悠悠的历史感微微袭来，敬畏心使得我不敢贸然去翻阅它，仿佛一碰它就会像马王堆帛书一般瞬间化为碎片。
    哥大东亚图书馆程健馆长在获得校方授权后，将《新编对相四言》交给上海书店出版社出版。他说，前几年英国及其他一些国家的博物馆、图书馆曾分别商借此书展览，因为要展示人类出版史，尤其要展示“最古老的绘图读本”，《新编对相四言》无疑是最重要的一种，但均被婉拒。程馆长坦言：“因为是孤本，经不起任何闪失。现在国内尚无复本，我们很愿意交给你们出版。出版后再有商借展览，我们就可以提供复本了。”首次面世的《新编》宣纸彩印，版框高26.5厘米，半页宽17.5厘米，忠实地再现了明刊《新编》版式疏朗、页面阔大的原貌。历经五百多年的风雨沧桑，又历经近百年的多次流传，《新编》得以正式出版，让世人一睹她的芳容，是一件令人欣喜的事情。
    《新编对相四言》（美国哥伦比亚大学史带东亚图书馆藏珍本），上海书店出版社2015年3月，260.00元